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- 카이로의 이집트 박물관에 보관된 9구의 미라에 대한 향 분석 결과
- 미라의 공통점은 주로 나무 향과 매운 향이 섞여 있다.
- 화학 분석 결과, 이러한 향의 상당 부분은 원래의 방부제에서 유래한 것
- 약 3,200년 된 이 황금가면 미라는 누구였는지 아직도 몰라

이집트 미라에서는 어떤 냄새가 날까?
체계적인 향수 분석으로 방부제의 냄새와 성분이 드러났다.

우디, 매콤함, 달콤함:
이런 향들이 수천 년 된 미라에서 오늘날에도 여전히 풍겨 나온다는 사실이 카이로의 이집트 박물관에 보관된 9구의 미라에 대한 향 분석 결과에서 드러났다. 연구원들은 이러한 향의 본질을 공개하고, 죽은 사람의 나이와 지위에 따라 방부처리 관행이 어떻게 바뀌었는지도 설명했다. 황금으로 만든 사후 가면을 쓴 3천 년 된 미라가 특히 향기로운 것으로 밝혀졌다. 하지만 죽은 사람이 누구인지는 여전히 미스터리이다. 

▲ (A) 카이로에 있는 이집트 박물관의 전시 구역에 있는 미라가 있는 관(M7). (B) 관 내부의 헤드스페이스를 SPME 파이버로 수동 샘플링한 모습. (C) 흡착 튜브를 사용하여 관 내부의 헤드스페이스를 적극적으로 샘플링한 모습. (출처:관련논문 February 13, 2025 Ancient Egyptian Mummified Bodies: Cross-Disciplinary Analysis of Their Smell)

고대 이집트인의 믿음에 따르면, 육신을 완벽하게 보존해야만 내세에서 좋은 삶을 살 수 있다고 한다. 이를 위해 방부처리사는 높은 지위의 시체를 정교한 절차에 따라 처리했다. 그들은 먼저 중탄산나트륨과 다른 물질을 이용하여 몸에서 물을 제거한 다음, 향기롭고 항균성이 있는 에센스와 오일로 처리했다. 리넨 붕대에도 특별한 에센스가 담겨 있었다.

9구의 미라 냄새 테스트

미라 제작자의 요리법에 대한 정보는 작업장에서 나온 그릇의 잔류물과 죽은 사람의 장기가 보관된 무덤에서 나온 카노픽 단지를 통해 제공된다. "미라화 관행은 시간이 지남에 따라 바뀌었다"고 류블랴나 대학교의 에마 파올린과 그녀의 동료들이 설명했다. "동시에 방부처리의 질은 또한 사회적 위계를 반영한다. 파라오와 고위 관리들은 가장 호사스럽고 최고의 대우를 받았다.”

파올린과 그녀의 팀은 이제 약간 다른 방식으로 고대 이집트의 비밀을 탐구했다. 그들은 처음으로 카이로의 이집트 박물관에 보관된 9구의 미라에서 나온 냄새를 체계적으로 조사했다. 이를 위해 그들은 가스크로마토그래피와 질량 분석법을 사용하여 휘발성 화학 물질을 분석했을 뿐만 아니라, 숙련된 인간 향수 테스터가 냄새 노트를 분류하도록 했다.

향기로 미라화 재료가 드러난다

그 미라들은 무려 3,300년이나 되었지만, 곰팡이 혹은 나쁜 냄새가 전혀 나지 않았다. 오히려 그 반대였다. 연구자들은 "전문가들은 일치되게 그 냄새를 대체로 기분 좋은 것으로 묘사했다"고 보고했다. 모든 미라의 공통점은 주로 나무 향과 매운 향이 섞여 있다는 것이다. 화학 분석 결과, 이러한 향의 상당 부분은 원래의 방부제에서 유래한 것으로 밝혀졌다.

예를 들어, 알파-피넨(Alpha-Pinen), D-리모넨(Limonen), 베르베논(Verbenon)과 같은 테르페노이드(Terpenoide)가 매운 냄새를 내는 주요 원인이다. "그들은 미라 제작 과정에서 주니퍼 오일, 몰약, 유향과 같은 식물성 제품을 사용했음을 말한다"고 Paolin과 그녀의 동료들은 보고했다. “삼나무나 소나무 수지, 그리고 백리향(Thymian), 라벤더, 유칼립투스와 같은 다른 허브도 사용되었다.”

개별적 차이점

하지만 미라 냄새에서는 박테리아와 곰팡이로 인한 성분도 발견됐다. 연구자들은 "이러한 향은 미라화 에센스의 오일과 지방이 미생물에 의해 분해되는 동안 생성되었을 수 있지만, 인간 유해에서도 생성되었을 수 있다"고 기록했다. 또 다른 "향기 흔적"은 박물관에 있는 몇몇 미라에 처음 발라진 에센셜 오일 혼합물에서 나왔다. 이렇게 하면 귀중한 유물에 해충이 접근하지 못하게 할 수 있다.

▲ 레이더 플롯은 냄새 프로필을 나타낸다. 라벨은 냄새 품질 설명자에 해당. SP = "매콤함"; WO = "나무 향"; MO = "곰팡이 냄새"; ST = "오래된/산패한 냄새"; SW = "달콤함"; ET = "에테르 같은"; RL = "수지 같은"; CL = "감귤 같은"; FL = "꽃 같은"; DU = "먼지 같은, 건조한"; HE = "허브 같은"; IL = "향 같은"; SM = "연기 같은". 감지된 냄새 강도는 0~10점 척도로 보고되며,65 여기서 0은 "냄새 없음"을 나타내고 10은 "매우 강한 냄새"를 나타낸다. Journal of the American Chemical Society pubs.acs.org/JACS Article https://doi.org/10.1021/jacs.4c15769J. Am. Chem. Soc. XXXX, XXX, XXX−XXXD (출처:관련논문 February 13, 2025 Ancient Egyptian Mummified Bodies: Cross-Disciplinary Analysis of Their Smell)

하지만 분석 결과 미라 사이에도 차이가 있음이 드러났다. 예를 들어, 기원전 664년에서 기원전 332년 사이 후기의 미라 3구는 냄새가 매우 비슷했고, 화학적으로도 매우 유사한 것으로 나타났다. "이것은 아마도 당시에 널리 사용되던 동일한 조리법을 사용하여 모두 방부처리되었기 때문일 것이다"고 Paolin과 그녀의 팀은 설명했다. 기원전 1500년에서 1000년 사이 신왕국 시대의 미라 두 구. 반면에 기원후 1세기의 요리법은 서로 유사점이 적었다. 아마도 그 당시 요리법이 더욱 표준화되지 않았을 것이다.

황금가면을 쓴 죽은 사람은 누구였을까?

한 미라는 확연히 두드러졌다. 연구자들은 "향에는 더 많은 성분이 들어 있었고 농도가 보통 더 높았다"고 보고했다. 약 3,200년 된 이 시신이 가장 잘 보존되어 있다는 점은 타당하다. 분명히 높은 지위에 있는 이 죽은 사람이 누구인지는 여전히 알려지지 않았다. "그의 석관에는 금박을 입힌 사후 가면이 달려 있는데, 이는 높은 사회적 지위를 나타낸다. 따라서 이 시신은 더 정교한 방부처리 과정을 거쳤을 가능성이 있다"고 연구팀은 밝혔다.

일반적으로 박물관에 전시된 미라들은 냄새가 좀 더 강한 것으로 나타났다. 연구자들은 황금 가면을 쓴 시체를 포함한 이들 미라가 잠긴 전시장에 보관되어 있기 때문에 이런 일이 일어났다고 생각한다. 반면, 박물관 보관소에 있는 미라는 느슨하게 포장된 나무 석관에 누워 있다.

Paolin과 그녀의 팀에 따르면 이는 바뀌어야 한다. "냄새는 이 미라의 역사적 유산에 필수적인 부분이므로 이 후각 유산에 대한 적절한 보존 전략도 필수적이다"고 팀은 강조했다. 이러한 이유로 미라를 보관실의 기밀 용기에 넣어 보관하는 것도 유용할 수 있다.
(Journal of the Americal Chemical Society, 2025; doi: 10.1021/jacs.4c15769)
출처: Journal of the American Chemical Society, University College London

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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