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- 코트디부아르 타이 국립공원에 살고 있는 관련 침팬지 세 그룹을 6년 동안 관찰
- 사회적 유대감과 집단의식을 강화하는 데 도움
- 모든 침팬지가 놀지만, 나이가 많은 침팬지는 덜 노는 편
- 놀이가 한편으로는 친숙함과 신뢰의 표시 동시에 사회적 긴장 줄이고 그룹 내 갈등 해결

어른 침팬지도 여전히 서로 놀기를 즐긴다.
재미로 하는 싸움은 침팬지 그룹의 협력을 향상시켜

사회적 놀이 본능:
인간만이 어른이 되어도 여전히 노는 것을 즐기는 유일한 생물은 아닌 것 같다. 연구자들은 어른 침팬지도 놀라울 정도로 놀면서 시간을 보내는 경우가 많다는 사실을 발견했다. 이러한 재미있는 행동은 특히 친구인 침팬지 사이에서 자주 발생하지만, 동물들이 그룹으로 집단 사냥을 하거나 자신의 영토를 방어하기 전에도 발생한다. 놀이는 사회적 유대감과 집단의식을 강화하는 데 도움이 된다. 

▲ 전형적인 "놀이 얼굴"을 가지고 놀고 있는 두 마리의 성체 침팬지. © Liran Samuni/Taï Chimpanzee Project

놀이는 연구자들이 이미 수많은 동물 종에서 관찰한 사회적 행동이다. 그러나 일반적으로 어린 동물과 청소년만이 서로 놀이를 한다. 우리 인간 역시 어릴 때 놀고 싶은 강한 본능을 가지고 있다. 비록 덜 자주 놀기는 하지만 여전히 어른이 되어서도 우리는 놀이를 한다. 이것은 악어에게서만 알려진 동물계의 드문 행동이다. 우리에게 있어 상호작용은 사회적 유대를 강화하고, 집단 결속력과 관용을 촉진하여 협력을 촉진하는 것으로 입증됐다.

야생 침팬지는 어떻게 놀까?

침팬지(Pan troglodytes)와 성인이 된 후에도 동물원에서 사육되는 다른 유인원에게서도 사회적 게임과 놀림이 관찰되었다. 이것은 단지 동물원에서의 지루함 때문에 나타나는 행동일까, 아니면 영장류들이 자연 서식지에서 성인이 되어도 여전히 함께 놀 수 있을까?

괴팅겐에 있는 독일 영장류 센터의 리한 사무니(Liran Samuni)가 이끄는 팀은 이제 처음으로 야생 침팬지가 서로 노는 지와 방법을 조사했다. 이를 위해 생물학자들은 코트디부아르 타이 국립공원에 살고 있는 관련 침팬지 세 그룹을 6년 동안 관찰했다. 여기에는 성인 침팬지 57마리가 포함됐다.

모든 침팬지가 놀지만, 나이가 많은 침팬지는 덜 노는 편이다.

관찰 결과, 이들 침팬지 그룹의 성인 수컷과 암컷은 실제로 모든 연령대에서 놀고 심지어 비교적 규칙적으로 놀고 있는 것으로 나타났다. 놀이 파트너는 일반적으로 어린 동물이지만 다른 성인이나 청소년이기도 하다. "지배 순위는 성인 놀이 가능성에 뚜렷한 영향을 미치지 않았지만, 성인 파트너와의 사회적 놀이는 나이가 들수록 감소했다"고 행동 연구원은 말했다.

대부분 경우 침팬지는 한 마리 이상의 플레이어로 충분하지만 때로는 장난감을 사용하기도 한다. "흔하지는 않지만 막대기, 과일, 달팽이 껍질, 모래, 물과 같은 물체와 재료도 사회적으로 사용되었다. 다 자란 침팬지들 사이의 게임"이라고 팀은 적고 있다. 흥미로운 점은 유인원은 서식지에 과일이 더 많이 익었을 때 더 자주 놀았다는 것이다. 이는 더 많은 설탕을 소비하고 놀 수 있는 에너지가 더 많기 때문일 수 있다.

▲ 연구 개요 (출처: 관련논문 November 21, 2024 / Social play fosters cooperation in wild adult chimpanzees / Current Biology)

“Game Face”는 재미로 싸우는 것을 알려준다.

침팬지에서 관찰된 놀이 행동은 종종 매우 폭력적이었지만, 부상을 입는 경우는 거의 없었다. 예를 들어, 유인원들은 서로 재미삼아 씨름을 하고, 서로의 머리카락을 잡아당기고, 간지럽히고, 서로 밀고 물고, 서로 뺨을 때리는 등의 행동을 한다. Samuni와 그의 동료들이 발견한 것처럼 그들은 또한 서로를 쫓아다니며 캐치볼 놀이를 한다.

침팬지는 특별한 "놀이 얼굴"과 헐떡이는 소리를 사용해 이러한 상호 작용이 공격적이 아니라 오히려 긍정적이라는 것을 보여주었다. 유인원의 이러한 얼굴 표정과 소리는 인간의 미소와 웃음과 유사하다고 팀은 보고했다. 우리와 마찬가지로 영장류도 눈으로, 청각으로 노는 것을 즐긴다.

놀이는 사회적 결속을 촉진

그런데 침팬지는 왜 서로 놀까요?
사무니는 “성인 침팬지 간의 사회적 놀이가 흔한 것은 아니지만 항상 특정한 조건에서 이루어졌다”고 말했다. 예를 들어, 소셜 게임에 참가한 성인 침팬지는 나중에 함께 사냥하거나 자신의 영토를 방어하는 등 복잡하고 위험한 그룹 활동에 참여할 가능성도 더 높았다. 이는 원숭이들이 협력하려는 의지를 알리기 위해 놀이를 사용하고 놀이가 집단 협력을 촉진한다는 것을 의미한다.

침팬지들이 더 큰 집단으로 서로 놀았던 시간은 18%에 불과했다. 그렇지 않으면 그들은 쌍으로 만났고, 관련된 사람들은 종종 서로 가까워지고 서로의 털을 손질했다. 때때로 그들은 성적 파트너를 두고 경쟁하거나 놀이 직전에 서로 말다툼을 벌이던 침팬지이기도 했다. Samuni와 그의 동료들은 놀이가 한편으로는 친숙함과 신뢰의 표시이며 동시에 사회적 긴장을 줄이고 그룹 내 갈등을 해결할 수 있다고 결론지었다.

관용적인 사회에서만 어른들이 함께 놀 수 있을까?

성인 침팬지가 사회적 목적을 위해 서로 놀고 있다는 사실은 "결속력과 관용으로 특징지어지는 사회에서 성인이 노는 빈도가 더 높다는 것을 의미할 수 있다"고 Samuni는 말한다. 그러나 타이 숲에서 연구된 침팬지들만이 이런 식으로 서로 노는 것인지, 아니면 다른 야생 침팬지 집단들이 서로 노는 것인지는 아직 불분명하다. 이 종의 다양한 개체군은 때때로 매우 다르게 행동한다.

이제 후속 연구를 통해 여러 야생 침팬지 집단의 노는 행동이 얼마나 유사한지 밝혀질 것이다. Samuni와 그의 동료들은 영장류들이 그룹의 사회적 참여를 촉진하기 위해 의식적으로 놀이를 결정하는지, 아니면 이것이 놀이하려는 자연스러운 본능의 의도하지 않은 결과인지 조사하려고 한다.
(Current Biology, 2024; doi: 10.1016/j.cub.2024.10.058)
출처: Cell Press

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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