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- 알코올 음료 생산은 오랜 전통을 가지고 있으며 거의 ​​모든 문화권에서 볼 수 있다.
- 침팬지와 버빗 원숭이는 인공 발효 혼합물에서 간식을 즐겨
- 거미 원숭이는 발효된 발삼 자두를 선호, 칼로리를 위해 알코올 과일을 먹었을 것
- 우리 조상들은 원래 술을 좋아하게 된 이유가 도취 효과 때문이 아니라 높은 영양가 때문에 술을 선호했을 수도 있다.

원숭이도 술을 좋아한다.
열대 거미 원숭이(spider monkey)가 가장 좋아하는 음식은 우리 조상에 대한 새로운 관점을 갖게 한다.

야생 거미 원숭이의 관찰에서 알 ​​수 있듯이 알코올에 대한 인간의 취향은 생물학적 뿌리가 깊은 것으로 보인다. 이 원숭이들은 잘 익고 이미 약간 발효된 과일을 먹고 최대 2%의 알코올을 흡수하는 것을 선호하기 때문이다. 알코올은 동물에게 추가 칼로리를 제공하지만 익은 달콤한 과일을 더 쉽게 식별하는 데 도움이 될 수 있다고 생물학자들은 보고했다. 우리 조상들도 마찬가지였을 것이다. 

▲ 이 Geoffroy의 거미 원숭이는 발삼 자두를 먹는다. 가급적이면 이미 발효되어 알코올이 함유된 자두를 선호한다. © Victoria Weaver/ CSUN

중동, 중국 또는 중미:
알코올 음료 생산은 우리 사이에 오랜 전통을 가지고 있으며 거의 ​​모든 문화권에서 볼 수 있다. 이것은 알코올에 대한 사랑, 그리고 알코올 중독에 대한 감수성이 어디서 우리와 우리 조상에게 왔는지 질문을 갖게 한다.

순전히 문화적 취향일까? 아니면 음주가 진화론적 이점을 가져왔기 때문에 그 이면에 생물학적 뿌리가 있을 수 있을까?

지금까지 두 가설 중 어느 것이 옳은 것인지 논란이 있었다. 우리 인간이 알코올 소비를 좋아하는 유일한 영장류가 아니라는 몇 가지 증거가 있다. 열대 베르탐 야자수에서 발효된 꿀을 찾고, 침팬지와 버빗 원숭이는 인공 발효 혼합물에서 간식을 즐긴다.

거미 원숭이는 발효된 발삼 자두를 선호

Northridge에 있는 California State University의 Christina Campbell이 이끄는 생물학 팀은 이제 원숭이의 알코올 소비에 대한 추가 증거를 발견했다. 연구를 위해 그들은 파나마에서 야생 Geoffroy의 거미 원숭이(Ateles geoffroyi)의 섭식 행동을 관찰했다. 이 원숭이 종은 특히 몸빈 자두 또는 발삼 자두라고도 하는 지역 Spondias 나무의 열매를 먹는 것을 좋아한다.

연구팀은 원숭이가 물고 먹다가 실수로 떨어뜨린 과일을 분석한 결과, 이들 발삼자두는 대부분 과숙해 부분발효된 것으로 나타났다. 결과적으로 이 과일에는 많은 양의 설탕이 들어 있을 뿐만 아니라 평균 1~2%의 알코올도 함유돼 있다. 원숭이의 소변 샘플을 분석한 결과 동물도 이 알코올을 소화하고 대사하는 것으로 나타났다.

증가된 영양가의 지표로서의 알코올

그러나 과일의 알코올 함량은 아마도 원숭이를 취하게 하기에 충분하지 않을 것이다.
"원숭이의 위는 취하게 만드는 양의 알코올을 섭취하기 전에 가득 차 있다"고 공동 저자인 버클리 캘리포니아 대학의 Robert Dudley가 설명했다. 발효된 과일에는 다른 이점이 있을 수 있다.

첫째, 알코올 냄새는 과일이 특히 잘 익었기 때문에 설탕을 함유하고 있음을 나타낸다. 또한 알코올 자체는 발열량이 높다.

"그래서 원숭이는 칼로리를 위해 알코올 과일을 먹었을 것이다"고 Campbell은 말한다. "발효되지 않은 과일보다 발효된 과일에서 더 많은 칼로리를 섭취하기 때문이다."
발효 과일에서 활성인 알코올 또는 효모의 항균 특성은 더 많은 이점을 가져올 수 있다. 생물학자들은 때때로 멀리서도 느낄 수 있는 발효된 과일의 냄새가 원숭이가 음식을 추적하는 데 도움이 된다고 생각한다.

"술취한 원숭이" 가설 확인

"처음으로 우리는 야생 원숭이가 인간의 영향 없이 알코올이 함유된 과일을 먹는다는 것을 의심의 여지없이 증명했다"고 Campbell은 말했다. 이것은 우리의 영장류 조상이 알코올에 대한 미각을 발달 시켰을 수 있음을 시사한다. Dudley는 "이것은 첫 번째 연구일 뿐이지만 '술 취한 원숭이' 가설에 약간의 장점이 있는 것처럼 보인다"고 말했다.

연구팀에 따르면 우리 조상들은 원래 술을 좋아하게 된 이유가 도취 효과 때문이 아니라 높은 영양가 때문에 술을 선호했을 수도 있다고 한다.
(Royal Society Open Science, 2022, doi:10.1098/rsos.211729)
출처: University of California – Berkeley

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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