“이것은 25년 이래 발견된 최초의 해부학적 네안데르탈 골격이다. 죽은 사람은 치아로 보아, 중년부터 노인의 연령이지만 성별은 확실히 알 수 없다." 장례관습에 귀중한 정보.

7만 년 된 새로운 네안데르탈인 유골 발견
이라크 북부 샤니다르 동굴에서 25년 만에 처음 발견된 해골

이라크 북부의 샤니다르(Shanidar) 동굴에서 새로운 네안데르탈인 골격이 발견됐다.
이런 종류는 25년 만에 처음이다. 7만 년 된 뼈는 중년의 성인 네안데르탈인에서 온 것으로, 빙하 시대 우리 인간 사촌의 삶과 매장 관습에 완전히 새로운 통찰력을 줄 수 있다.
이 죽은 사람이 의도적으로 묻혔음을 골격의 위치가 암시하기 때문이다.

▲ Shanidar 동굴에서 새로 발견 된 70,000 년 된 네안데르탈인 골격의 팔과 갈비뼈. © Graeme 바커

이라크 북동부의 샤니다르 동굴은 세계에서 가장 유명한 네안데르탈인 유적지 중 하나다. 1950년대에 10명의 네안데르탈인 남성, 여성과 어린이의 유적이 발견됐다.
이후, 이 발견을 통해 그들의 식사메뉴뿐만 아니라 고대의 "살인 사건"을 포함해 네안데르탈 인의 삶의 방식과 행동에 대한 중요한 정보를 알게 됐다.

오래된 동굴에서 새로운 해골

샤니다르 동굴(Shanidar Cave)에서 네안데르탈 시대의 더 많은 증거를 찾기 위해 캠브리지 대학의 그래메 바커(Graeme Barker)가 이끄는 연구원들은 2014년부터 다시 발굴 작업을 해오고 있다. 바커는 “1950년대 네안데르탈인 발견 장소에서 주변 퇴적물을 다시 발견한 것은 운이 좋았다”고 설명했다. "우리는 네안데르탈인 뼈를 찾을 것으로 기대하지 않았다."

그러나 연구자들이 오래된 무덤을 열고 확장했을 때 바닥 아래 7미터의 무덤 벽에서 갈비뼈가 갑자기 돌출됐다. 점차적으로 고고학자들은 골격의 더 많은 부분, 가장 최근에는 납작한 두개골을 노출 시켰다. "Shanidar Z"라고 명명된 이 뼈에 대한 초기 분석은 죽은 사람이 7만 년 이상이었고, 네안데르탈인이었다.

“이것은 25년 이래 발견된 최초의 해부학적 네안데르탈 골격이다. 죽은 사람은 치아로 보아, 중년부터 노인의 연령이지만 성별은 확실히 알 수 없다."

▲ 이라크 북동부의 샤니다르 동굴 입구. © Graeme 바커

죽은 사람은 진짜 무덤에 있었을까?

이에 관한 흥미로운 점은, 골격의 위치와 구덩이의 본 모습이 네안데르탈인이 그의 동시대 사람들에 의해 매장되었다는 것을 나타낼 수 있다. 죽은 사람은 머리를 왼쪽으로 돌리면서 등을 대고 누워있었다. 왼손이 머리에 구부러져 있고, 오른팔이 가슴에 각을 이루고 있다. 삼각형 모양의 돌은 머리와 오른쪽 어깨 아래에 베개처럼 밀려서 약간 높이 놓여져 있다.

지금까지 골격의 아래쪽 절반이 없지만 연구원은 다리가 옆으로 구부러져 있다고 추측한다. 죽은 네안데르탈인은 뱃속 태아처럼 옆으로 반 누워있었다. 골격에서 발견된 퇴적물은 죽은 시체가 처음 구덩이에 놓인 다음 지구로 덮여 있음을 나타낸다.
바커와 그의 팀에 따르면 이 중 어느 것도 우연의 일치라고 말하지 않는다. 바커는 “샤니다르 Z가 의도적으로 매장되었다는 강력한 증거가 있다.”고 말했다.

▲ Shanidar 동굴에서 새로 발견 된 70,000 년 된 네안데르탈인 골격의 팔과 갈비뼈. © Graeme 바커

장례 관습에 대한 귀중한 정보

따라서 새로운 골격은 다음과 같은 오래된 질문에 대한 답을 줄 수 있다.
네안데르탈인은 죽은 사람들을 어떻게 대했을까?
이전에 샤니다르에서 발견한 일부는 소위 ‘꽃무덤’이 옆에 있었기 때문에, 네안데르탈인이 이미 장례와 무덤을 알고 있었음을 시사한다. 또 다른 프랑스에서 발견된 것들은 최소한 일부 네안데르탈인 그룹이 그들의 죽음을 경건하게 여기지 않고 심지어는 사체를 함부로 취급했음을 보여준다.

바커의 동료인 엠마 포메로이(Emma Pomeroy)는 “네안데르탈인이 죽은자를 어떻게 대했는지에 대한 많은 연구는 고고학적 기법이 훨씬 제한적인 때 부터 60년에서 100년 사이의 결과에 의존하고 있다.”고 설명한다. 새로운 유골 발견은 이제 DNA에서 무덤의 세부 사항에 이르기까지 가장 현대적인 수단으로 네안데르탈인의 매장 관습을 조사할 수 있는 기회를 제공한다.

바커는 “네안데르탈인들이 샤니다르-동굴을 죽은 이들을 위한 기념 및 휴게소로 사용했다면 높은 문화적 복잡성을 의미할 것”이라고 설명했다. 네안데르탈인은 죽은 사람을 매립하기 위해 동굴로 다시 돌아갔다는 증거가 있기 때문이다. Shanidar Z의 골격은 현재 캠브리지 대학 실험실에서 연구되고 있으며 동굴의 수많은 샘플이 있다.
(2020 년 독일 고고학 : 10.15184 / aqy.2019.207)

참고 : 캠브리지 대학교​

 

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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