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- 깊은 협곡, 지류가 있는 강 체계, 광활한 화산 지대 등이 포함.
- 약 3,500만 년 전에 빙하 아래에 전체 풍경이 묻혔다.
- 얼음 두께 가장 두꺼운 곳은 윌크스 랜드에 있는 협곡. 4,757m로 알프스 몽블랑 높이
- 남극 빙상이 이전에 생각했던 것보다 두껍고 해수면 아래에 더 많은 양의 얼음이 있어
- 남극이 우리가 생각했던 것보다 더 취약하다는 것을 보여줘

새로운 지도는 얼음이 없는 남극 대륙을 보여준다.
지금까지 가장 정확한 조사로 지형과 가장 두꺼운 얼음의 새로운 위치가 밝혀졌다.

얼음을 벗겨낸 새로운 지도는 남극 빙상 아래의 풍경을 그 어느 때보다 더 정확하게 보여준다. 그것은 산, 협곡, 저지대의 지형뿐만 아니라, 놀라운 것들도 보여준다. 가장 두꺼운 얼음을 가진 장소는 이전에 생각했던 것과는 다른 곳에 있다. 또한 지도 작성은 지리학이나 지질학에만 중요한 것은 아니다. 이를 통해 빙하 하부 지형이 얼음 덩어리의 움직임을 어떻게 제어하는지 확인할 수 있었고, 이를 통해 얼음이 녹는 것에 관한 예측을 더욱 정확하게 할 수 있었다. 

▲ 새로운 지도는 남극 대륙의 빙하 아래 지형을 그 어느 때보다도 정확하게 보여준다. © Bedmap3, Pritchard et al./ Scientific Data, 2025

남극대륙의 거의 대부분은 수 킬로미터에 달하는 얼음으로 덮여 있다. 그 밑이 어떻게 생겼는지는 추측만 가능할 뿐이다. 오직 현대 레이더 기술만이 얼음 아래의 지형을 탐사할 수 있게 해준다. 여기에는 깊은 협곡, 지류가 있는 강 체계, 광활한 화산 지대 등이 포함된다. 약 3,500만 년 전에 빙하 아래에 전체 풍경이 묻혔다.

빙하 아래 지형이 드러났다.

이제 새로운 지도에서는 ​​남극 대륙의 지형이 그 어느 때보다 더 자세하게 표시됐다. 이것은 영국 남극 조사국(BAS)의 해미시 프리처드가 이끄는 국제 연구팀이 6년에 걸쳐 만들었다. "Bedmap3"이라 불리는 이 매핑을 위해, 팀은 항공기, 위성, 선박, 심지어 개 썰매를 사용해 1950년대부터 수집된 모든 레이더 데이터를 평가했다.

그 결과, 남극대륙의 겉모습을 그대로 드러낸 지형도가 탄생했다. 2천700만㎦에 달하는 빙하가 없는 남극대륙의 모습을 보여준다. 연구자들은 "Bedmap3은 이전보다 훨씬 더 자세하게 빙하 하부 지형과 얼음 분포를 보여준다"고 보고했다. 무엇보다도 이 지도는 지하빙하 협곡과 산의 지형을 명확히 하고, 남극의 대형 빙하의 기준선이 해안에 정확히 어디에 있는지 보여준다.

▲ 남극대륙의 킬로미터 두께의 빙하 때문에 밑에 있는 지형이 모호해지고, 남극 대륙의 풍경을 지도에 표시하기 어렵다. © Bedmap3, Pritchard et al./ Scientific Data, 2025

새로운 지도는 또한 이전 지도의 "빈칸" 중 일부를 제거했다. Pritchard와 그의 팀은 "이 지도는 동남극의 주요 산맥과 깊은 내륙, 서남극 해안과 남극 반도의 틈을 채웠다"고 설명했다.

빙하가 가장 두꺼운 곳은 어디인가요?

Bedmap3 데이터도 놀라운 점을 가져왔다. 이 데이터는 남극 대륙의 다양한 지역의 얼음 두께를 이전보다 더욱 정확하게 나타낸다. 이를 통해 가장 두꺼운 얼음 덮개를 가지고 있다고 알려진 곳이 실제로 기록을 보유한 곳이 아니라는 사실이 드러났다. 이전 조사에서는 이 유적지가 동남극의 아스트롤라베 분지에 있는 것으로 확인되었다. 아델리 랜드의 이 지점에서 지하빙하 지형은 거대하고 낮은 분지를 형성하고 있으며, 그 위로 특히 두꺼운 얼음 덩어리가 쌓여 있다고 생각되었다.

하지만 Bedmap3 매핑에 따르면, 얼음 두께 면에서 실제 기록 보유자는 바로 이웃 윌크스 랜드에 있는 협곡이다. 그곳의 빙하는 두께가 4,757m로 알프스의 가장 높은 봉우리인 몽블랑의 높이와 거의 비슷하다. 지도에 따르면, 남극 대륙의 가장 낮은 지점은 로스해로 흘러드는 버드 빙하 아래에 있다. 이 얼음 흐름 아래의 기반암은 해발 2,973m 깊이에 있다.

▲ Bedmap3 남극 대륙의 얼음 두께 지도 © Bedmap3, Pritchard et al./ Scientific Data, 2025

남극 빙상의 엄청난 무게도 전반적으로 눈에 띈다. 남극 빙상은 기반암을 아래로 밀어내어 대륙의 565만 제곱킬로미터가 해수면 아래에 놓이게 된다. Bedmass3 데이터에 따르면 이는 남극 전체 면적의 46.7%에 해당한다.

빙하류의 이동에도 영향

새로운 지도는 남극의 지질학과 지형을 더 잘 이해하는 데에만 중요한 것은 아니다. 빙하 하부 지형은 또한 위에 놓인 얼음 덩어리의 움직임을 형성한다. "바위 케이크 위에 시럽을 붓는다고 상상해보세요. 모든 덩어리, 모든 융기가 시럽이 어디로 얼마나 빨리 흐르는지를 결정한다"고 프리처드는 설명했다. "남극에서는 이런 일이 일어난다. 일부 고도는 얼음의 흐름을 멈추지만, 저지대와 평활한 지역은 얼음이 더 빨리 이동할 수 있는 곳이다.”

▲ 남극 대륙의 조사 범위는 Bedmap2 이후 개선되었다. 이로 인해 보간된 셀에서 얼음 두께 조사 데이터(검은색 선)까지의 거리가 (a) Bedmap2(참조 8)에서 (b) Bedmap3으로 감소했습니다. P = 파인 아일랜드 빙하, T = 스웨이츠 빙하, R = 복구 빙하, PE = 프린세스 엘리자베스 랜드, SP = 남극, PB = 펜사콜라 분지, DML = 드론닝 모드 랜드, AP = 남극 반도, WA = 서남극, EA = 동남극, TA = 남극 횡단 산맥, DF = 돔 후지. (출처: 관련논문 게시일: 2025년 3월 10일 / Bedmap3는 남극 대륙의 얼음층, 표면 및 두께 그리드 데이터 세트를 업데이트했다.)

이로 인해 Bedmap3는 남극 대륙이 지구 온난화에 어떻게 반응하는지 이해하는 데 중요한 도구가 된다. 프리처드는 "이것은 온도가 상승함에 따라 얼음이 대륙을 가로질러 어떻게 흐를지 연구하는 데 사용하는 컴퓨터 모델의 기초가 되는 기본 정보다"고 말했다. 또한 이 지도는 이전보다 더 정확하게 바닥 쪽 빙하의 위치와 떠다니는 빙붕이 시작되는 위치를 보여준다.

"전반적으로 남극 빙상이 이전에 생각했던 것보다 두껍고 해수면 아래에 더 많은 양의 얼음이 있다는 것이 분명해졌다." 브레머하펜에 있는 알프레드 베게너 연구소(AWI)의 공동 저자 올라프 아이젠이 말했다. “Bedmap3은 남극이 우리가 생각했던 것보다 다소 더 취약하다는 것을 보여준다.”
(Scientific Data, 2025; doi: 10.1038/s41597-025-04672-y)
출처: British Antarctic Survey (BAS), Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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