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- 덴마크 전역 자원봉사자들, 죽은 채 발견된 고슴도치 수집하는 시민 과학 프로젝트 수행
- 조사된 모든 표본의 약 1/3이 1세 이전에 사망, 평균 수명은 1.8년
- 수컷 고슴도치가 암컷보다 평균 24% 더 길다, 평균 기대 수명은 1.6년이 아닌 2.1년

세계에서 가장 오래된 고슴도치 발견
덴마크에서 발견된 고슴도치 므두셀라는 16년 이상 살았다.

Prickly Methuselah:
덴마크에서 연구원들은 현재까지 세계에서 가장 오래된 고슴도치를 발견했다. 이 동물은 고슴도치 세계의 이전 기록 보유자보다 7년 더 긴 16세까지 살았다. 시민 과학 프로젝트의 일부로 발견된 다른 고슴도치들도 놀라울 정도로 오래 사는 것으로 판명되었다. 고슴도치가 특히 위험한 첫해를 살아남는다면 그는 매우 자랑스러운 나이까지 살 수 있다. 

▲ 16세에 사망한 고슴도치가 발견된 것처럼 이들은 생각보다 나이가 들 수 있다.

유럽 ​​고슴도치(Erinaceus europaeus)는 가장 잘 알려진 토착 야생 동물 종 중 하나다. 가시가 있는 식충동물은 민달팽이, 지렁이 및 다양한 곤충을 먹는 정원과 공원에서 종종 발견된다. 고슴도치는 영양소가 부족한 겨울을 동면하면서 생존하며 동면하는 동안 신진대사, 호흡 및 체온을 최소한으로 낮춘다.

시민과학 프로젝트의 죽은 고슴도치

그 인기에도 불구하고 고슴도치는 여전히 많은 수수께끼를 안고 있다. 지금까지 유럽에 얼마나 많은 고슴도치가 있는지, 그 개체군이 무엇인지, 동물이 얼마나 오래 살 수 있는지는 불분명하다. 이로 인해 월동 장소, 적합한 서식지 부족 및 집단 치사로 인해 고슴도치가 이미 얼마나 많이 죽었는지 평가하기가 어렵다.

더 명확하게 하기 위해 Aalborg 대학의 Sophie Lund Rasmussen과 그녀의 동료들은 덴마크 전역의 자원봉사자들이 죽은 채 발견된 고슴도치를 수집하여 보내야 하는 시민 과학 프로젝트를 시작했다. 생물학자들은 제출된 697마리의 고슴도치를 자세히 검사했고 거의 400마리의 턱뼈를 해부하여 뼈의 성장선을 조사할 수 있었다. 이것은 동면 중에 동물의 성장이 멈추기 때문에 발생한다. 그 결과 고슴도치의 나이는 뼈와 성장 고리에서 읽을 수 있다. 

▲ 고슴도치 턱뼈를 검사하는 Sophie Lund Rasmussen. © Thomas Degner

위험한 젊음, 장수

밝혀진 나이 결정:
특히 어린 고슴도치는 위험하게 산다. 조사된 모든 표본의 약 1/3이 1세 이전에 사망했다. 대부분 도로 교통에 치여 죽었다. 조사한 고슴도치의 평균 수명은 1.8년이었다. Rasmussen과 그녀의 동료들은 "이것은 고슴도치가 두 번의 짝짓기와 번식기에 참여할 기회가 있다는 것을 의미하기 때문에 긍정적이다"고 설명했다. 많은 고슴도치는 두 번째 여름에만 성적으로 성숙하다.

그러나 고슴도치가 이 초기 단계에서 살아남으면 이전에 예상했던 것보다 훨씬 더 오래 살 수 있다. 생물학자들은 샘플에서 16세에 죽은 고슴도치 한 마리를 발견했다. 이것은 지금까지 세계에서 가장 오래 산 고슴도치이며 이전 기록 보유자보다 7년 더 오래 살았다. 다른 두 고슴도치는 11살과 13살까지 살았다. "따라서 이 고슴도치는 몇 년 동안 번식에 계속 기여할 수 있었다"고 팀은 말했다.
경험은 생존 가능성을 높인다.

따라서 고슴도치의 기대 수명은 어린 시절에 자신을 기다리고 있는 위험에 얼마나 잘 대처할 수 있는지에 크게 좌우된다. Rasmussen은 "2세 이후의 삶의 장애물은 아마도 그 나이에 증가된 위험과 밀접한 관련이 있다"고 말했다. 한편으로 어린 고슴도치는 특히 기생충에 감염되는 경우가 많으며 다른 한편으로는 여전히 도로 교통과 같은 위험을 인식하는 경험이 부족하다.

“고슴도치는 시간이 지날수록 더 많은 경험을 얻는다. 2년 이상 생존했다면 이미 자동차와 포식자의 위협을 피하는 법을 배웠을 것이다"고 생물학자는 말했다. 그러나 연구실로 보내진 대부분의 동물이 도로에서 또는 감염 및 기생충과 같은 자연적 원인으로 사망했기 때문에 얼마나 많은 고슴도치가 포식자의 희생양이 되는지 불분명하다.

수컷이 더 오래 산다

흥미로운 점은 수컷 고슴도치가 암컷보다 평균 24% 더 길다는 점이다. 평균 기대 수명은 1.6년이 아닌 2.1년이다. 대조적으로 인간을 포함한 많은 다른 포유류에서는 암컷이 더 오래 산다. Rasmussen은 "이러한 차이는 아마도 수컷 고슴도치가 더 쉽다는 사실 때문일 것이다"며 “수컷은 텃세를 주장하지 않기 때문에 싸움을 견뎌야 하는 경우는 거의 없다. 반면에 암컷은 혼자 새끼를 키워야 한다”고 설명했다.

그러나 수컷 고슴도치로서의 삶에도 단점이 있다. 더 많이 돌아다니기 때문에 암컷보다 더 자주 도로 교통의 희생자가 된다. 남녀 모두에게 여름철은 가장 위험한 시기이며, 이때 고슴도치의 수가 가장 많다. 반면에 가을에는 고슴도치가 종종 질병, 굶주림 또는 탈수로 죽는다. 생물학자들은 암컷이 새끼를 기르는 데 더 지치고 수컷이 짝짓기하는 데 더 지쳐 있기 때문이라고 생각한다.

또한 흥미로운 점은 많은 고슴도치가 근친 교배 정도가 높지만 기대 수명에 영향을 미치지 않는 것 같다. 연구팀은 유전적 결함과 질병의 위험이 더 높음에도 불구하고 유전적 결함이 있는 동물이 더 다양한 게놈을 가진 동물보다 수명이 짧지 않다는 것을 발견했다. "이것은 종 보호의 관점에서 볼 때 매우 긍정적인 소식이다"고 Rasmussen은 말했다.
(Animals, 2023; doi: 10.3390/ani13040626)
출처: University of Oxford

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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