(3분 읽기+라이브 스트림 링크)
두 행성은 실제로는 1억 킬로미터 떨어져 있지만 서로 가까이 있는 것처럼 보인다.
성탄절 베들레헴 동방박사의 밝은별 유래는 이 두 별들의 결합일 것.
다음에는 2080년 3월 15일에 발생.

오늘 밤은 훌륭한 결합이다.
목성과 토성은 중세 이후 하늘에서 서로 가장 가까이 지나간다.

하늘에서 펼쳐지는 세기의 사건 :
오늘 밤 일몰 직후 우리는 목성과 토성의 만남이라는 위대한 결합에 감탄할 수 있다.
두 행성이 너무 가까워서 거의 하나의 밝은 별로 합쳐지는 것처럼 보인다. 그들은 중세에 이렇게 가까이서 마지막으로 목격됐다. 이 하늘의 광경은 또한 크리스마스와 관련이 있다.
베들레헴의 별 후보자는 정말 훌륭한 결합이다. 

수천 년 전에 우리 조상들은 하늘의 행성이 때때로 특히 가깝게 보이는 것을 관찰했다.
그들은 그러한 결합에서 특별한 징조를 보았다. 즉 신의 표시.
성탄절 이야기에 나오는 동양에서 온 세 명의 현자들도 그러한 징조를 따랐을 것이다.
베들레헴의 별에 대한 가능한 후보는 목성과 토성의 특별한 결합이기 때문이다.

자정 직후 "이중 행성“

우리는 오늘 저녁 비슷하게 독특한 광경을 볼 수 있다.
목성과 토성은 주요 결합을 거쳐 비정상적으로 가까워지기 때문이다.
두 행성은 6분의 호로 분리된다. 이는 보름달 지름의 1/5이다. 육안으로는 두 별이 하나의 밝은 별로 합쳐지는 것처럼 보일 것이다.

▲ 육안으로는 두 별이 하나의 밝은 별로 합쳐지는 것처럼 보일 것이다.

결합을 확인하는 가장 좋은 방법은 오늘 자정을 지나 01에서 02 사이에 남서쪽 하늘을 보는 것이다. 두 행성은 수평선 위로 손 한 뼘 너비 정도다. 더 밝은 목성은 더 약한 토성 아래 왼쪽에 있다. 쌍안경을 사용하면 이미 두 행성을 모두 잘 볼 수 있으며, 망원경에서는 공통 시야에서 큰 위성과 함께 볼 수 있다.

그러나 오랫동안 그 광경을 즐길 수는 없다. 이미 오전 03시에 목성과 토성은 수평선 뒤로 가라 앉는다.

▲ 2020년 12월 21일 자정(22일01-02시)의 목성과 토성의 위치. © Vereinigung der Sternfreunde e.V

주요 결합은 얼마나 자주 일어날까?

라이스 대학의 천문학자 패트릭 하티건(Patrick Hartigan)은 "목성과 토성의 이러한 만남은 그 자체로는 드물다. 20년마다 발생 한다"고 설명했다. 이 광경은 목성이 더 느리고 더 먼 토성을 추월할 때 발생한다. 두 행성은 실제로는 1억 킬로미터 떨어져 있지만 서로 가까이 있는 것처럼 보일 뿐이다.

두 행성의 궤도는 서로 약간 기울어져 있기 때문에 우리의 관점에서 볼 때 정확히 일직선이 되지는 않는다. 대신 목성과 토성 사이의 거리는 주요 다양한 결합을 만든다.
이러한 만남 중 일부는 행성이 낮 동안 우리와 함께 있어 하늘에서 보이지 않을 때 발생하기도 한다.

2000년 5월 31일 마지막 결합의 경우도 마찬가지였다. 두 행성은 모두 태양에 너무 가까워서 밤하늘에서 볼 수 없었다. 1981년 7월 24일에는 조건이 더 좋았고 저녁 하늘에서 목성과 토성을 볼 수 있었다. 당시 그들의 거리는 가장 가까운 근사치에서도 보름달 지름의 두 배 이상이었다.

▲ 라이브 화상 중계 캡쳐

1226년 이후로 가장 가깝게 정렬

오늘 밤은 다르다.
목성과 토성은 중세 이후보다 더 가까워질 것이다.
Hartigan은 "두 행성이 너무 가깝기 때문에 현재의 주요 결합은 특히 드물다"고 말한다. "밤에 보이는 이 두 천체의 밀접한 결합 같은 상황를 보려면 1226년 3월 4일까지 돌아가야 한다." 미래에 우리는 비슷한 장관을 볼 때까지 오랫동안 기다려야 할 것이다.
2080년 3월 15일까지 다시 만날 수 없다.

“우리에게는 특별한 만남이 있다. 그들 대부분은 12월 21일에 경험할 수 있는 두 행성의 가장 가까운 만남인 잊을 수 없는 '포인세티아'를 관찰할 것이다”고 함부르크 천문관의 책임자 인 토마스 크라우페(Thomas Kraupe)는 설명한다. "평범한 눈을 가진 사람이라면 누구나 두 번 다시 볼 수 없는 멋진 광경으로 서로 가까이 서 있는 두 개의 '별'을 보게 될 것이다."

▲ 2080년 3월 15일까지 다시 만날 수 없다.

다가오는 자정

오늘 밤이 흐려지더라도 모든 것을 잃지 않다. 목성과 토성은 며칠 동안 매우 가깝다.
그들은 크리스마스까지 보름달 너비보다 작을 것이다. 따라서 다가오는 저녁에는 남서쪽 하늘을 볼 가치가 있다.

날씨가 좋지 않더라도 인터넷에서 볼 수 있다. 미국의 로웰 천문대와 가상 망원경을 포함한 여러 천문대에서 이벤트의 실시간 스트림을 제공한다.

Kraupe는 "12월 21일에 선명한 시야가 되기를 바라고, 일년 중 가장 어두운 날에 황혼의 특별한 빛에서 다시 영감을 받아 희망을 더한 미래로 나갑시다"고 말했다.

출처 : Hamburg Planetarium, House of Astronomy, Rice Univesity

[더사이언스플러스=문광주 기자] "No Science, No Future"

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