코로나 : 어린이에게도 장기적인 영향
다중 전신 염증은 무증상 감염 후 몇 주 후에 발생할 수 있다.

심각한 장기적 결과 :
현재 연구에 따르면 어린이는 무증상 코로나 감염 후 몇 주 후에도 여전히 중병에 걸릴 수 있습. 그 후 아이들은 심각한 전신 염증 증후군을 일으키며, 이 중 60%는 쇼크로 이어진다.
심장 손상이 발생할 수 있으며, 그중 일부는 급성기가 끝난 후에도 지속된다.

▲ "조용한"코로나 감염 후 몇 주 후에 드물게 어린이에게서 심각한 염증 증후군이 발생할 수 있다. © FamVeld / iStock, CDC

오랫동안 아이들은 SARS-CoV-2와 Covid-19에 크게 둔감한 것으로 간주됐다.
그들 대부분은 경미하거나 전혀 증상이 없다. 그러나 빠르면 2020년 5월에 감염된 어린이에게 심각한 소아 다기관 염증 증후군을 일으키는 희귀하지만 심각한 형태의 질병에 대한 보고가 증가했다. 초기 평가에 따르면 이 증후군은 감염된 어린이와 청소년 10만 명 중 평균 2명에서 발생한다.

이 소위 *소아 다기관 염증 증후군(MIS-C)은 열, 심한 부풀어 오르는 통증 및 혈관과 조직의 염증을 유발한다. 치료하지 않고 방치하면 순환계 붕괴와 관상 동맥 손상을 일으킬 수 있다.
이 전신 염증은 어린아이들에게만 발생하는 자가 면역 질환 가와사키 증후군과 유사하다.
*미국 소아과 학회가 2020년 4월 첫 사례를 보고한 후, MIS-C는 5월 초 Royal College of Paediatrics and Child Health (RPCPH)에 의해 통보됐다. 당시 뉴욕에서 100 명 이상의 어린이들이 MIS-C를 앓 았으며 그중 3 명은 사망했다. 유럽에서는 230 건이보고되었다.

2020 년 5 월, WHO의 Ghebreyesus 사무 총장은 WHO 및 국가 보건 당국과 협력하여 이 증후군을 "더 잘 이해"하기 위해 의료 전문가를 촉구했다. 대부분의 경우 감염 후 4 ~ 6 주가 지나야 증후군이 나타난다.

"조용한" 코로나 감염 후 약 한 달 지나서 나타나

현재 SARS-CoV-2로 인한 염증 증후군은 가와사키병보다 더 심각하며, 텍사스 어린이 병원의 무바쉬르 아흐메드(Mubbasheer Ahmed)와 동료들이 개괄 연구에서 발견한 것처럼 나이가 많은 어린이에서도 발생하는 것으로 나타났다.
그들은 2020년 1월부터 7월까지 전 세계적으로 보고된 662건의 MIS-C 사례를 평가했다.
이 경우의 평균 연령은 9.3세였다.

결과 :
초기 가정과는 달리 염증 증후군은 아무 증상이 없는 건강한 어린이에게도 영향을 미치는 것처럼 보인다. "데이터에 따르면 아이들은 이전에 고전적인 호흡기 증상을 보여주지 않아도 나타났다"고 Ahmed의 동료 알바로 모레이라(Alvaro Moreira)가 말했다. "아이들은 증상이 없었고, 아무도 자신이 감염되었다는 사실을 몰랐으며 몇 주 후에 신체에 과도한 염증이 생겼다. 그것은 끔찍하다.“

즉, 성인에게서 심장 손상 및 신경 장애와 유사한 SARS-CoV-2 감염이 지연돼 나타나는 것처럼 장기적인 영향으로 어린이도 고통받을 수 있다.

발열, 쇼크 및 중환자실

일반적으로 코로나바이러스로 인한 염증 증후군은 발열, 구토 및 심한 복통으로 나타난다.
아흐메드와 그의 팀은 “복통이 너무 심해서 어린 환자들이 여러 사례에서 맹장염으로 잘못 진단을 받을 수 있다”고 보고했다. 심각한 전신 염증으로 인해 영향을 받은 어린이의 60%에서 쇼크가 발생했다.

염증성 증후군의 진행 과정도 종종 어렵다.
검사를 받은 어린이의 70%는 중환자실에서 치료를 받아야 했다.
그중 22%는 산소호흡기가 필요했고, 4%는 소위 ECMO에 의해 혈액의 외부 산소 공급을 받아야 했다. 그러나 대부분의 경우 이 증후군은 면역 글로불린, 코르티손 및 기타 항염증제를 정맥 내에 투여하면 며칠 후에 사라졌다.

그러나 연구자들이 보고한 것처럼 662명의 어린이 중 11명에게서 질병이 치명적으로 끝났다. Covid-19와 유사하게, MIS-C는 불균형적으로 많은 수의 중증 과체중 아동과 이전 질병이 있는 아동에게 영향을 미쳤다.

독성 쇼크보다 심한 염증

데이터에 따르면, SARS-CoV-2로 인한 이 염증 반응은 가와사키 증후군 또는 심각한 세균 감염으로 인해 발생할 수 있는 독성 쇼크보다 훨씬 더 심각하다.
Moreira는 "많은 장기 시스템을 공격하기 때문에 치명적일 수 있다"고 말했다. "심장과 폐, 소화계 또는 신경계-MIS-C는 매우 다양한 측면을 가지고 있어 처음에는 의사가 파악하기가 거의 불가능했다."

어린이 혈액의 다양한 염증 마커를 면밀히 조사한 결과 당단백질 프로칼시토닌이 평균 200 배 증가한 것으로 나타났다. 이는 심각한 혈액 중독보다 훨씬 많은 수치다.
패혈성 쇼크는 일반적으로 밀리리터당 0.1나노그램 이상의 프로칼시토닌 값을 유발하지만, MIS-C를 가진 어린이의 혈액에서 밀리리터당 30나노그램 이상의 값이 측정됐다.

심장 및 관상 동맥 손상

과학자들은 특히 어린이의 심장에 염증 증후군이 미치는 결과에 대해 우려하고 있다.
"어린이의 거의 90%가 심장 기능에 심각한 장애를 보였기 때문에 ECG를 사용했다”고 Moreira는 보고했다. 그들 중 약 절반이 ECG에서 심장 펌프 기능 저하의 징후를 보였으며 많은 사람들이 관상 동맥의 병리학적 확장으로 고통 받았다. 10%의 경우 동맥류(혈관의 돌출)가 형성되었다.

▲ 트로포닌 테스트. Photo: Frank C. Müller, Baden-Baden

트로포닌은 또한 아이들의 심장 손상을 나타내는 지표였다.
이 단백질 복합체는 심장 근육 세포가 손상되거나 죽을 때(예:심장 마비의 경우) 방출된다.
연구진은 코로나바이러스로 인한 염증 증후군을 앓고 있는 어린이의 트로포닌 수치가 정상보다 50배 더 높았다.

"이 결과는 MIS-C를 가진 아이들이 심장에 엄청난 염증과 잠재적인 조직손상을 가지고 있음을 시사한다"고 Moreira는 말했다. "우리는 이 아이들이 장기적으로 어떤 결과를 가져올 수 있는지 이해하기 위해 계속해서 아이들을 면밀히 모니터링 해야 한다.
"(EClinical Medicine, 2020; doi : 10.1016 / j.eclinm.2020.100527)

출처 : University of Texas Health Science Center at San Antonio 

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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