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한가지 맛이 아니라 여러 다른 자극이 함께 있을 때 반응

새로운 유형의 미각 세포 발견
"멀티 태스킹" 세포는 혀의 다른 감각 세포의 미각 신호에 영향을 준다.

알수 없는 도우미 :
우리의 혀는 미각 자극을 위한 일종의 ‘광대역-센서’를 갖고 있다.

즉, 지금까지 알려지지 않은 유형의 미각 세포를 가졌음에 틀림없다.

이 감각 세포는 쓴맛, 단맛, 감칠맛 및 신맛이 나는 음식에 반응하기 때문이다.

두 가지 다른 세포 유형의 기능을 결합한다.
흥미로운 점은 이러한 세포가 없으면 모든 미각 자극에 대한 인식이 크게 감소한다.

▲ 우리 혀의 미뢰에는 이전에 인식되지 않았던 세포 유형이 있다. 놀라운 방식으로 기능하는 서로 다른 세포 유형이 협력해 맛을 인식한다.

우리의 미각은 혀에 있는 다양한 세포 유형의 복잡한 상호 작용으로 작동한다.
그들은 우리가 5가지 기본 맛인 단맛, 쓴맛, 짠맛, ​​신맛, 감칠 맛을 인지할 수 있도록 협력한다. 신맛 센서가 물의 맛을 우리에게 전달하는 것 같다.
그러나 우리 음식의 완전한 맛은 이 맛 정보가 코의 냄새 자극과 결합될 때만 제대로 발생한다.

두 가지 세포 유형이 우리의 취향을 결정

우리 혀의 미뢰에는 세 가지 유형의 감각 세포가 포함돼 있는 것으로 알려졌다.
유형 I (Type I)세포는 지지 및 외피 세포보다 더 많은 보조 기능을 가지고 있으며, Type II 세포는 심각도에 따라 쓴맛, 단맛 또는 감칠맛에 반응한다. Type III 세포는 미각 자극이 신맛과 짠맛이 날 때 발화한다. 세포 유형은 각각 다른 메커니즘을 사용하여 신호를 생성하고 전송하는 것이다.

"지금까지는 이러한 미각 세포가 한 가지 유형의 미각 자극에만 선택적으로 반응한다고 가정했다"라고 버팔로 대학의 카트린 메들러(Kathryn Medler)와 그의 팀이 설명했다.
이를 확인하기 위해 그들은 생쥐에서 미각 세포를 분리하여 다양한 화학적 미각 자극에 개별적으로 노출 시켰다. 이를 통해 다양한 세포 유형과 반응을 식별할 수 있었다.

멀티태스킹이 가능한 새로운 세포 유형

놀라운 사실은 이 테스트 중에 과학자들이 이전에 알려지지 않은 방식으로 반응한 III 형세포의 아종을 발견했다는 것이다. 하나의 특정 맛으로 발사하는 대신 이 세포는 주로 여러 가지 다른 자극이 있을 때 반응했다.
Medler와 그녀의 팀은 "이 세포의 39%는 신맛 자극 이외에 두 가지 자극에 반응했으며 43 %는 쓴맛, 단맛, 감칠맛 등 다른 3가지 자극에 반응했다"라고 말했다.

▲ 이미 알려진 미각 세포 가운데 새로 발견된 미각 세포 유형(BR, 파란색). © Johanna Flora와 Kathryn Medler, 더 사이언스 플러스

이것은 이러한 ‘BR(broadly reponsive 광범위하게 반응하는)’세포가 5개의 미각 자극 중 4개에 반응하는 것처럼 보이며 심지어 동시에 반응한다는 것을 의미한다.
짠 음식만 반응하지 않았다. 좀 더 자세히 분석한 결과, 이들 BR 세포는 자극 반응에서 유형 II 세포의 신호 전달 경로와 유형 III 세포의 신호 경로를 모두 사용했다.

맛을 느끼는 능력자 BR 세포

또한 새로 발견된 세포는 흥미롭게도 일종의 다기능 자극 강화제 역할을 하는 것 같다.
연구자들이 생쥐의 BR 세포를 차단했을 때 감칠맛, 쓴맛 또는 단맛의 자극에 거의 반응하지 않았기 때문이다. 생쥐의 뇌에서도 이러한 자극의 매우 약한 신호만 도달했다.

Medler와 그녀의 팀은 “이것은 BR 세포가 감칠맛, 쓴맛, 달콤한 자극을 처리하는데도 필요함을 나타낸다고 말했다. 이러한 풍미에 대한 인식은 선택적 유형 2 세포와 광대역 BR 세포가 모두 발화할 때만 최적으로 작동한다.

전문적 능력과 일반적인 역할의 협력

이것은 생쥐와 아마도 인간의 혀가 개별 기본 맛에 대해 고도로 선택적인 센서를 가지고 있을뿐만 아니라 미각 자극의 조합에 반응하는 세포인 일반적인 성능도 가지고 있음을 의미한다. 사실, 연구자들은 이러한 광대역 감각 세포가 미각을 위해 존재한다고 오랫동안 의심해 왔다. 그러나 최근에 그 존재가 BR 세포로 입증된 것 같다.

"우리의 데이터는 미각을 인식하는 첫 번째 단계가 미각을 처리하는 다음 단계에도 존재하는 작업 방식을 반영하고 있음을 보여준다"라고 Medler와 그녀의 동료는 설명했다.
대뇌 피질에서 미각 자극은 선택 세포와 일반 세포 모두에서 평가되기 때문이다.
새로운 미각 세포 유형의 발견은 우리의 가장 오래된 감각 중 하나의 기능에 새로운 빛을 비 춘다.
(PLOS Genetics, 2020; doi : 10.1371 / journal.pgen.1008925)
출처 : PLOS

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