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36개나 되는 초식성 용각류 계통에서 거대화가 발달

거대한 공룡은 어떻게 생겨났나
36개나 되는 초식성 용각류 계통에서 거대화가 발달했다.

목이 긴 초식 공룡은 36개의 다른 혈통에서 거대화를 발전시켰다. 이는 예상보다 훨씬 더 많은 것이다. 이 공룡들은 초대륙 판게아가 분리되었을 때 서로 독립적으로 거인주의의 문턱을 넘었다. 그러나 공통 기본 건물 계획에도 불구하고 미국의 고생물학자가 "Current Biology"에서 보고한 바와 같이 대형 생물 중 가장 큰 이들에 대한 균일한 "특허 레시피"가 없었다. 

▲ 용각류의 36개 계통은 진화 과정에서 진화하여 육지에서 가장 큰 포유류 및 기타 동물 그룹을 능가하는 종을 생산했다. © Scott Hartman, Nobu Tamura, Steven Traver.

티타노사우루스, 브라키오사우루스 또는 드레드노투스:
용각류의 일부 대표자는 길이가 최대 30미터이고 무게는 약 70톤이었다. 저 목이 긴 초식 공룡들은 지구상에 살았던 가장 큰 육지 동물이었다. 온혈, 높은 성장률, 가벼운 뼈, 기낭 및 작은 머리를 포함하여 용각류의 일부 계통에서 여러 생물학적 특성의 합류가 이 거인의 수렴 진화를 선호했다고 일반적으로 믿어진다.

독립적으로 36번 진화

그러나 많은 거대하지 않은 용각류도 비슷한 특성을 가지고 있었다. 왜 그들은 거인이 되지 않았을까? 뉴욕 Adelphi 대학의 Michael D'Emic의 분석에 따르면 용각류에 거대화가 얼마나 널리 퍼져 있었고 언제 발달했는지 밝혀졌다. 이를 위해 그는 수백 개의 화석 용각류 뼈에서 측정 데이터를 수집하고 통계 및 계통 발생 방법을 사용하여 재평가했다. 이를 통해 고생물학자는 거의 200종의 용각류 종의 체질량과 계통 발생 위치를 재구성할 수 있었다.

그 결과, 약 1억 년 동안 36개의 서로 다른 용각류 혈통이 서로 독립적으로 거대한 성장을 이루었다. 그들은 모두 포유동물이 도달할 수 있는 최대치로 간주되는 20톤의 좋은 체중을 초과했다. "이전에는 엄청난 크기의 용각류가 진화 과정에서 여러 번 독립적으로 진화했다고 생각했다"고 D'Emic은 말했다. "새로운 분석은 이제 이것이 예상보다 훨씬 더 자주 발생했음을 보여준다.“

판게아의 산산조각을 계기로?

분석 결과 거대 용각류의 체중은 각 혈통의 진화 초기에 진화했으며 그 이후에도 대체로 안정적으로 유지되었다. 거대한 성장에 도달한 후 종분화도 흔들렸다. 반대로 거대한 형태가 다시 축소된 용각류 혈통은 거의 없었다.

대부분의 용각류 그룹은 1억6500만~1억7000만년 전 쥐라기 중기에 최초의 거대 종으로 진화했다. "이 시기는 판게아 대륙이 분리된 대륙으로 분열되는 것이 특징이다"고 D'Emic은 설명했다. 이 대륙에 사는 용각류의 결과적인 공간적 고립은 일부 계통에서 거대화의 수렴 진화를 선호했을 수 있다.

사실 거대한 용각류 화석은 인도와 남극 대륙을 제외한 모든 대륙에서 발견되었다. 고생물학자는 그곳에도 한때 목이 긴 대형 공룡이 있었다고 의심한다. "두 지역 모두 상대적으로 거의 탐사되지 않았기 때문에 거대한 종이 여전히 그곳에서 발견되기를 기다리고 있을 수 있다"고 D'Emic은 말했다.

거인증을 위한 "마법의 비법"은 없다.

또한 흥미로운 점은 거인을 발달시킨 용각류 혈통이 서로 상당히 달랐다는 것이다. 고생물학자는 "이 큰 것 중 가장 큰 것들은 생태학적으로 달랐고 각각 이빨과 머리 모양이 달랐으며 신체 비율도 달랐다"고 말했다. 그의 견해로는 일부 일치하는 기능과 공통된 기본 건물 계획에도 불구하고 거인주의에 대한 균일한 "레시피"가 없었다.

"다른 연구자들은 용각류의 엄청난 크기를 특성의 독특한 조합으로 돌렸지만, 거대한 용각류만이 소유하고 다른 것들은 가지지 않은 통합된 특성이나 특성 집합을 찾을 수 없다"고 D'Emic은 말했다. 따라서 그는 이 공룡들의 일반적인 기본 건축 계획이 거대한 성장의 기반을 만들었다고 의심한다. 생태학의 다른 측면과 개별 부족 혈통의 삶의 방식만이 그들이 "거대한 국경"을 넘을 수 있도록 허용했다.
(Current Biology,2023; doi: 10.1016/j.cub.2023.02.067)
출처: Adelphi University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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