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검증 안된 mRNA 백신을 사용한 최초의 임상 시험이 시애틀에서 시작됐다.
현재 미국에서 28일 간격으로 2회 용량이 45명의 건강한 지원자에게 주사.
면역력과 돌연변이 예측할 수 없다. 필요한 mRNA 용량을 생산하는 과정에 있지만 몇 달이 걸릴 수 있다.

임상 시험에서 첫 번째 mRNA 백신

SARS-CoV-2에 대한 mRNA 백신을 사용한 최초의 임상 시험이 시애틀에서 시작됐다.
미국 회사 모데르나(Moderna)가 개발한 Vazine mRNA-1273에는 바이러스 스파이크 단백질의 구성에 대한 구축 지침이 들어 있으며, 바이러스 스파이크 단백질은 바이러스가 세포에 도킹 되기 전에 들어있다.
이 약물은 현재 미국에서 28일 간격으로 2회 용량이 45명의 건강한 지원자에게 주사되고 있다. 이 1단계 연구는 처음에 백신의 내약성 및 안전성 여부를 테스트하기 위한 것이다. 

▲ 이 약물은 현재 미국에서 28일 간격으로 2회 용량이 45명의 건강한 지원자에게 주사되고 있다. Image by Pete Linforth from Pixabay

모데르나(Moderna)기업의 탈 삭스(Tal Saks)는 “이 연구는 SARS-CoV-2에 대한 mRNA 백신 개발의 첫 단계이며 안전성과 면역 활동에 대한 중요한 정보를 제공할 것으로 기대하고 있다. 이 백신 후보가 호환 가능한 것으로 판명되면 Covid 환자를 대상으로 한 2단계 연구가 뒤따를 수 있다.”고 설명했다.
Moderna에 따르면 이 회사는 이미 필요한 mRNA 용량을 생산하는 과정에 있지만 몇 달이 걸릴 수 있다.

검증되지 않은 기술

mRNA 기술은 새로운 영역이다.
프로세스 원칙에 근거해 승인된 단일 백신은 없다.
초기 경험은 mRNA 기반 광견병 백신에 대한 CureVac의 1단계 연구와 사이토메갈리 (Cytomegalie)-바이러스에 대한 Moderna의 2단계 연구를 포함하여 임상 연구에서만 얻은 것이다.
Moderna 또한 “우리는 여전히 시작 단계에 있음을 강조하는 것이 중요하다.”고 강조했다.

백신 개발을 가속화하기 위해 연구원과 회사는 현재 일반적인 동물 실험 단계를 단축하거나 심지어 최초의 사람 연구와 병행하여 수행하고 있다. 이를 통해 연말까지 Covid-19에 효과적인 백신을 개발할 수 있지만 상당한 위험이 따른다.

그중 하나는 감염된 경우 백신이 질병의 진행 과정을 오히려 악화시키지 않을까 여부를 명확하게 알 수 없다는 것이다. 그렇게 되면 예방 접종을 받은 사람들이 접종을 받지 않은 사람들보다 Covid-19를 치료하는데 더 어려워 질 수 있을 것이다. 2004년 흰족제비에서 SARS 백신을 테스트할 때 이러한 악화가 관찰돤 바 있다.

▲ Corona Virus. Image by PIRO4D from Pixabay

면역 보호는 얼마나 오래 지속될까?

SARS-CoV-2에 대한 면역력이 새로운 감염에 대해 얼마나 잘 보호되는지 여부가 또 다른 의문으로 여전히 ​​남아 있다. 회복된 Covid 19 환자의 데이터가 아직 충분하지 않기 때문이다. 중국에서 붉은 털 원숭이에 대한 초기 연구는 살아있는 코비드 질병을 바이러스로부터 보호한다고 제안한다. 이것은 관련 바이러스 SARS 및 MERS-CoV에서도 관찰됐다.

항체에 의해 매개되는 이 면역 보호가 얼마나 오래 지속되는지는 공개돼 있다.
SARS에 대한 항체는 수년 동안 감염된 사람의 신체에서 여전히 감지될 수 있지만 MERS-CoV의 경우 이 면역력은 몇 개월 동안 줄어 들었다. SARS-CoV-2와 밀접한 관련 있는 코로나바이러스에 대한 면역 반응은 비슷하게 수명이 짧은 것으로 보이며, 이는 사람 연구 에서 오랫동안 순환해 왔다. 연구 결과에 따르면 가벼운 감기만 유발한다.

▲ 코로나바이러스 감염 후 나타나는 일반적인 증상.

바이러스가 돌연변이 될까?

또 다른 문제는 코로나바이러스의 앞으로의 변화다.
병원체 외피 또는 결합 단백질의 구조가 돌연변이로 인해 변화하는 경우, 현재 개발된 백신은 다음 유행에서 무효화 될 수 있다. 그들 대부분은 스파이크 단백질 또는 그 일부만을 항원으로 사용하기 때문에 동일하게 유지되는 구조에 의존한다.

계절성 독감 및 다른 바이러스에 대한 경험은 그러한 외투 단백질이 돌연변이에 대해 저항력이 없음을 보여 준다.
지금까지, 다양한 SARS-CoV-2의 비교 유전자 분석은 강한 돌연변이 성의 증거는 거의 보이지 않았지만, 앞으로도 몇 달 동안 바이러스가 동일하게 유지될 것이라는 의미는 아니다.
일부 전문가의 의견처럼, 여러 가지 다른 백신 전략을 병행하는 것이 중요 할 수 있다.

출처 :
Nature, CureVac, Moderna, Science, Verband Forschender Pharmaunternehmen, Chemistry World, Harvard University

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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