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공룡뼈에서 발견된 종양은 암의 첫번째 증거
동물에 기원을 둔 암, 다른 동물과 생물학적 유사성 크다.

공룡도 암으로 고통을 받았다.
공룡 뼈에서 발견된 종양은 악성 종양의 첫 번째 증거

악성 종양 :
암은 7,500만 년 전에도 있었다는 것이 공룡의 화석 비골에서 진단됐다.
고생물학자들이 뼈에서 진행된 뼈암을 나타내는 종양을 발견했기 때문이다.
초식 공룡은 고통과 전이에 의해 심하게 약화되었을 것이다. 화석 유적은 공룡에서 암의 첫 번째 증거를 보여준다.

▲ Centrosaurus의 비골에 있는 악성 종양으로 입증되는 바와 같이, 암 종양은 백악기 공룡에 이미 존재했다. © Nobu Tamura/ /CC-by-sa 3.0

암 종양은 DNA 손상이나 돌연변이의 결과로 세포가 퇴화한 후 제어할 수 없게 증식할 때 발생한다. 결과는 건강한 조직을 대체하고 움직이는 딸세포(daughter cell)를 통해 다른 기관 및 조직에서 전이를 형성할 수 있는 증식이다. 인간 이전과 네안데르탈인의 뼈 종양은 이 질병이 현대에서만 나타나는 현상이 아니라 이미 우리 조상에게 영향을 미쳤다는 것을 증명한다.

비골에 성장

캐나다에서 최근에 발견된 화석은 공룡들도 암으로 고통받았다는 것을 증명한다.
고생물학자들은 1989년에 이미 유명한 트리케라톱스의 친척인 뿔 달린 공룡 종 Centrosaurus apertus의 뼈 전체를 발견했다. 7천6백-7천7백만 년된 화석은 이 초식 동물의 전체 무리가 갑작스런 홍수 동안 그곳에서 죽었을 것이라고 제안했다.

그러나 McMaster University의 마크 크라우터(Mark Crowther) 주변 과학자들이 발견한 것처럼 이 공룡 중 하나는 특별했다. 그들은 이 센트로사우루스(Centrosaurus)의 비골을 더 자세히 조사했다.
그는 고생물학자들이 치유된 상처라고 분류했던 것을 병리적인 증식이라고 보았다.
얇은 부분과 마이크로 컴퓨터 단층 촬영을 이용한 뼈 구조의 새로운 분석으로 다른 점이 밝혀졌다.

공룡 중 첫 번째 암 사례

센트로사우루스(Centrosaurus)는 악성 뼈암인 골육종으로 고통 받았다.
Crowther는 “우리는 7천 7백만 년 된 공룡에서 진행성 뼈암을 의심한다”고 말했다.
"이것은 공룡에서 악성 암의 첫 번째 증거이다.“

인간에서 골육종은 일반적으로 뼈에 빠르게 퍼지고 종종 폐와 다른 기관에 전이를 형성한다. 연구 결과에 따르면 뼈암은 초식 공룡에서 널리 발달됐다.
과학자들은 종양이 이미 동물의 비골을 강하게 집어삼켰고 그에게 상당한 고통을 안겨주었고 아마 전이되었을 것이다고 추정한다.

▲ 센트로타우루스(Centrosaurus)의 비골에 있던 암종양(노란색). © Royal Ontario Museum/ McMaster University, Danielle Dufault

아픈 동물은 무리의 보호 아래 살아남아

로얄 온타리오 박물관의 공동 저자 데이비드 에반스(David Evans)는 “이 뼈암은 동물에 치명적인 영향을 미쳤을 것이다”고 말했다. 뼈암이 다리에 있었기 때문에 센트로사우루스에게 달리는 것이 고통스러웠을 것이다. “아마도 이것은 공룡을 티라노사우르스와 같은 백악기 포식자에게 눈에 잘 띄었을 것이다.”
센트로사우루스가 홀로 있었다면 아마도 오래 살지 못했을 것이다.

다행스럽게도 암을 앓고 있는 공룡에게는 이러한 방어할 수 있는 초식 동물의 큰 무리의 일부였다.
에반스는 “이 무리들로부터 보호받게 돼서 파괴적인 질병에서 살아남을 수 있었다”고 말했다. 병든 센트로사우루스(Centrosaurus)는 그의 종양으로 죽지 않았지만 화석에서 알 수 있듯이 급격한 홍수 속에서 그의 무리와 함께 죽었다.

우리 질병의 기원이 동물에게

공룡에서 골육종에 대한 첫 번째 진단은 종양 질환의 진화에 대한 귀중한 통찰력을 제공하며, 암은 단순히 인간의 질병이 아니라는 점을 강조한다.
McMaster University의 Seper Ekhtiari는 “이 발견은 다른 동물계와의 생물학적 유사성을 상기시켜 준다”고 말했다.

그와 동료들은 전 세계 고생물학 박물관에서 인간이 동물의 왕국과 공유하는 질병에 대해 더 많은 증언이 있다고 추측한다.
(The Lancet Oncology, 2020)

출처 : Royal Ontario Museum

[더사이언스플러스] "Green Soul, Beautiful Science" 

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