4'00" 읽기
- 국제지구과학연맹, 공식 층서학적 시간 척도에 포함시키는 것에 반대표를 던졌다.
- SQS 전문위원회는 인류세를 지질층서학적 시대로 반대 결정(찬성 4, 반대 12, 기권 3명)
- 다음 결정 시기는 앞으로 10년 후

인류세는 지질학적 시대가 아닐 것이다.
국제지구과학연맹(International Geosciences Union)은 공식 층서학적 시간 척도에 포함시키는 것에 반대표를 던졌다.

인간 형태의 “인류세” 시대는 결국 공식적인 지질학 시대가 되지 않을 것이며 비공식 용어로 남아 있다. 국제지질과학연맹(IUGS) 위원회는 최근 투표를 통해 이를 결정했다. IUGS에 따르면 그 이유는 논쟁의 여지가 있는 인류세의 시작뿐 아니라 전 세계적으로 해당 표지의 일관되지 않은 검출 가능성 때문이기도 하다. 그러나 이에 대한 반대도 있다. 

▲ 캐나다 크로포드 호수의 이 미세한 층은 특히 1950년대 초 방사성 낙진의 시작을 명확하게 보여주기 때문에 인류세의 기준점이 되어야 한다. © Tim Patterson

우리 인간은 우리 이전의 다른 생명체들처럼 지구를 변화시켰다. 우리는 지구의 순환, 자연, 기후를 변화시켰고 완전히 새로운 광물과 재료를 만들어냈다. 우리의 기술과 재료의 무게는 이미 지구상의 바이오매스보다 더 무겁다. 플라스틱, 방사성 낙진 및 오염 물질은 가장 먼 지역에서도 감지될 수 있다. 이것이 바로 국제지질과학연맹(IUGS)이 2009년에 새로운 "인류 시대", 즉 인류세(Anthropocene)가 있어야 하는지 조사하기 위해 실무그룹을 설립한 이유다.

인류세는 공식적인 시대가 될 것인가?

2023년 말, 본 실무그룹은 약 1만2000년 전 빙하기 말 이후 존재했던 홀로세를 인류세로 대체할 수 있는 지질학적 층서학적 주장이 충분하다는 결론에 도달했다. 지구과학자들은 인류세의 시작을 1950년경으로 확인했다. 그들은 캐나다의 Crawford Lake에 소위 GSSP(Global Stratotype 단면 및 지점)라는 공식 참조 지점을 제안했다.

그러나 이에 대한 최종 결정은 IUGS의 소위원회인 SQS(4차 층서학 소위원회)에 있다. 신중한 검토 끝에 회원들은 2024년 2월 4일부터 3월 4일 사이에 지질 달력에 인류세를 공식적으로 포함시키는 것에 대해 투표했다. IUGS는 성명서에서 “이 과정에 참여한 모든 사람은 제4기 층서학 및 연대기에 대한 뛰어난 전문 지식을 갖춘 최고 수준의 지구과학자들이다”고 강조했다.

결정

이제 결정이 내려졌다. SQS 전문위원회는 인류세를 지질층서학적 시대로 반대하는 다수의 결정을 내렸다. 찬성 4명, 반대 12명, 기권 3명이 나왔다. “따라서 인류세라는 개념은 공식적인 지질학적 용어로 인정되지 않는다”고 IUGS는 말했다. 그럼에도 불구하고 지구과학자들이 설명하는 것처럼 인류세는 지질학적 용어로 영구적인 위치를 차지하게 될 것이다.

IUGS는 “인류세는 연대층서적 단위로 분류되지 않고 캄브리아기 폭발이나 대산소화와 유사한 사건으로 분류된다”고 설명한다. 이것은 또한 지구 역사에 있어서 변혁적인 사건이기도 했다. 패널은 “인류세도 마찬가지로 비공식적이고 비층서적 용어로 볼 수 있다”고 말했다. “따라서 인류세라는 개념은 지구 및 환경 과학뿐만 아니라 사회학자, 정치인, 경제학자, 일반 대중에 의해 계속해서 널리 사용될 것이다.”

거절의 세 가지 이유

그런데 반대 이유는 무엇일까? IUGS에 따르면, 인류세의 공식적인 인정에 반대하는 세 가지 주요 주장이 있다. 첫 번째는 인류세의 논쟁적인 시작이다. 실무그룹은 1950년대 이후 원자폭탄 실험에서 검출 가능한 방사능 낙진이 감지될 뿐만 아니라 기술 및 경제 발전이 크게 가속화될 것이라고 제안했다. 그러나 다른 사람들은 인류세의 시작을 농업이나 산업화의 시작과 함께 훨씬 일찍 시작한다고 본다.

두 번째 이유도 비슷한 방향으로 진행됐다. "지구 시스템에 대한 인간의 영향은 공간적, 시간적으로 가변적이므로 그 시작은 특정 시점과 등시적 지평선으로 적절하게 표현될 수 없다"고 IUGS는 설명했다. 세 번째 이유는 다른 지질 시대에 비해 인류세는 매우 젊다. 현재 지속 기간이 수십 년에 불과해 다른 지질 시대에 비해 눈 깜짝할 사이에 불과하다. 따라서 그러한 결정을 내리기에는 아직 이르다.

영원히 이대로 있을 것인가?

그러나 현재 내려진 결정에 대한 항의도 있다. 특히, 인류세 실무그룹의 의장인 Jan Zalasiewicz와 레스터 대학의 Colin Waters는 무엇보다도 SQS 위원회가 보고서와 나열된 사실을 처리할 충분한 시간을 갖지 못했다는 사실을 비판한다. 그럼에도 불구하고 홀로세를 인류세로 대체하는 것에 반대하는 결정이 이제 투표로 내려졌다.

인류세에 대한 평가가 미래에 다시 바뀔지 여부는 여전히 열려 있는 질문으로 남아 있다. 다음 시도에는 적어도 10년이 더 걸릴 수 있기 때문이다.
출처: IUGS(International Union of Geological Sciences)–국제지질과학연맹

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]