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- 오늘날 덮힌 면적은 약 65만㎢이다(여의도 면적은 2.9㎢).
- 높은 산과 북극의 녹는 얼음은 새로운 생태계와 피난처를 만들 수 있다.
- 2050년까지 대기 중으로 내보내는 데 성공하더라도 빙하 면적은 여전히 ​​22% 감소할 것
- 빙하가 녹은 후에도 여전히 추운 지역에는 적응한 종들이 새로운 피난처 찾을 수 있다.
- 개척 식물은 빙하가 녹은 후 새로 생성된 생태계를 가장 먼저 정복할 것

빙하 후퇴 후 세상을 바라보다.
높은 산과 북극의 녹는 얼음은 새로운 생태계와 피난처를 만들 수 있다.

얼음 없는 미래:
기후 변화로 인한 빙하 후퇴는 향후 수십 년 안에 넓은 지역을 얼음이 없게 만들 것이며 핀란드 크기의 지역을 발견할 수 있다. 이것은 생태계에 상당한 변화를 가져올 수 있고 높은 산과 극북 지역의 풍경과 생태를 대대적으로 변화시킬 수 있지만 동시에 기회도 제공할 수 있다. 

▲ 미래에 녹은 빙하는 이곳 몽블랑 대산괴와 같이 얼음이 없는 새로운 생태계를 위한 공간을 제공할 것이다. © Jean-Baptiste Bosson, Asters-CEN74

이 지구의 빙하는 그 어느 때보다 빠르게 후퇴하고 있다. 매년 수천억 톤의 얼음이 계속 손실된다면 오늘날의 빙하 면적은 2100년까지 절반으로 줄어들 수 있다. 동시에 빙하가 급속히 녹으면서 기후 변화도 가열되고 있다. 해빙된 표면은 얼음보다 적은 양의 방사선을 반사하고 때로는 많은 양의 온실가스 메탄을 방출하기 때문이다.

빙하의 미래를 보다

프랑스 안시에 있는 자연 공간 컨서바토리(Conservatory for Natural Spaces)의 Jean-Baptiste Bosson이 이끄는 연구원들은 빙하가 녹은 후 세계가 어떤 모습일지 처음으로 조사했다. 그들은 "얼음 덩어리는 기후 발전의 주요 지표이기 때문에 잘 연구되었다"며 "개별 지역을 제외하고 우리가 아는 한, 빙하 후퇴로 노출된 지역의 생태계에 대한 전 세계적, 정량적, 체계적 분석은 없다”고 설명했다.

미래를 엿보기 위해 연구자들은 지구 빙하 발달의 컴퓨터 모델을 사용하여 2100년까지 그린란드와 남극 대륙의 거대한 만년설 외부의 모든 빙하 지역의 변화를 모델링했다. 오늘날 덮힌 면적은 약 65만㎢이다(여의도 면적은 2.9㎢). 그런 다음 그들은 노출된 지역에 어떤 조건이 우세하고 그곳에서 어떤 새로운 생태계가 발생할 수 있는지 조사하기 위해 다른 모델을 사용했다. 

▲ 민물 생태계가 또한 오늘날의 빙하 지형을 대신할 수 있다. © Jean-Baptiste Bosson, Asters-CEN74

보송(Bosson)과 그의 팀은 다양한 기후 시나리오에 대해 이러한 모델 계산을 수행했다. 범위는 2050년 순배출 제로(Net Zero)에 도달하는 것부터 2075년까지 온실가스 배출량을 3배로 늘리는 것이다.

네팔 크기에서 핀란드에 이르는 새로운 지역

그 결과 2050년까지 새로운 배출물을 대기 중으로 내보내는 데 성공하더라도 연구원들이 컴퓨터 모델을 기반으로 결정한 것처럼 빙하 면적은 여전히 ​​22% 감소할 것이다. 그러나 2075년까지 전 세계 온실가스 배출량이 3배로 증가하면 상황은 훨씬 더 악화될 수 있다. 이 경우 Bosson과 그의 동료들은 현재 65만 평방킬로미터의 빙하 면적의 절반이 녹을 것이라고 보고했다.

미래 시나리오에 따라 네팔이나 심지어 핀란드 크기의 빙하 지역은 세기말까지 완전히 얼음이 없어질 수 있다. 알래스카와 아시아의 높은 산은 특히 심하게 영향을 받을 것이다.
새로운 생태계를 위한 공간

그러나 오래된 것이 사라지고 있는 곳에는 새로운 것을 위한 여지도 있다. 모델 계산은 또한 미래의 얼음 없는 지역의 78%에서 새로운 육지 생태계가 발전할 것이고, 약 14%는 해양 지역이 될 것이며 8%는 새로운 담수 시스템 지역이 될 것임을 보여주었다.  Bosson과 그의 팀은 이러한 새로운 생태계가 극한에서 온난에 이르는 다양한 생태 조건을 제공할 것으로 예상한다.

특히 빙하가 녹은 후에도 여전히 추운 지역에서는 추위에 적응한 종들이 새로운 피난처를 찾을 수 있다. 연구팀에 따르면 이것은 태평양 연어나 고산 곤충인 Lednia tumana 등에 적용된다. 다른 곳에서는 기후 변화로 인해 전통적인 지역에서 옮겨진 온대 위도의 종들이 정착할 수 있다.

▲ 이와 같은 개척 식물은 빙하가 녹은 후 새로 생성된 생태계를 가장 먼저 정복할 것이다. © Jean-Baptiste Bosson, Asters-CEN74

빙하의 후계자는 탄소 흡수원이다.

이전 빙하 지역의 재정착은 멸종 위기에 처한 일부 종뿐만 아니라 기후 변화와의 싸움에도 도움이 될 수 있다. 새로운 토양의 형성이나 새로 자란 숲의 광합성 활동과 같은 과정이 대기 탄소를 결합하여 기후 변화를 완화하는 데 도움이 될 수 있기 때문이다. “우리는 모든 신흥 육지 지역의 토양이 4500만~8500만 톤의 탄소를 저장할 수 있다고 계산했다. 이는 2,200~10,600km²의 저지대 열대우림에 저장된 탄소와 맞먹는 양이다”고 Bosson과 그의 팀은 말했다.

그러나 연구원들은 이러한 미래 전망이 가능한 한 많은 빙하 지역을 보존하려는 노력을 무의미하게 만들지 않는다고 강조했다. 재정착의 기능은 지구 기후에 대체할 수 없기 때문이다. (Nature, 2023; doi: 10.1038/s41586-023-06302-2)
출처: Nature

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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