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* 2020년 3월부터 2021년 2월까지 코로나에 감염된 5세-17세 사이의 어린이 1734명 대상 연구
* 급성기에 감염은 젊은 환자의 약 4분의 1에서 무증상
* 급성기는 12세 미만 어린이의 경우 약 5일, 청소년의 경우 약 7일 동안 지속
* 가장 흔한 증상은 두통과 탈진이었고, 뒤이어 후각 장애와 인후통
* 집중력 장애, 불안, 인지 장애 등의 신경학적 증상은 전혀 발생하지 않았다.

장기 코로나 증상, 어린이에게는 드물다.
50명 중 한 명의 어린이만 8주 후에도 증상이 지속됐다.

좋은 소식:
어린이가 SARS-CoV-2 코로나바이러스에 감염되면 장기간 코로나에 걸릴 위험이 성인보다 현저히 낮다. 감염 8주 후, 어린이와 청소년의 약 1.8%만이 계속 탈진, 두통 또는 냄새 장애로 고통받는다. 연구팀이 보고한 바와 같이 1700명 이상의 감염된 어린이를 대상으로 한 영국 연구에서 신경학적 장애는 없었다.

▲ 아이들은 긴 코로나로 고통받는 빈도가 훨씬 적으며 더 가볍다.

탈진, 심계항진, 호흡 문제 또는 인지 장애 여부:
많은 Covid-19 환자는 급성 감염 후 오랜 시간이 지난 후에도 증상을 겪으며 일부는 심각하다. 장기간 코로나는 중증 및 경증 또는 무증상 경과 후에 발생할 수 있다. 이러한 장기적인 영향을 유발하는 요인은 아직 명확하지 않다. 일부 연구자들은 Epstein-Barr 바이러스, 다른 사람들은 자가면역 반응 또는 손상된 혈액 세포와의 연관성을 의심한다.

5세에서 17세 사이의 장기 코로나 증상 연구

그러나 아이들의 상황은 어떠할까?
King 's College London의 Erika Molteni와 그녀의 동료는 코로나바이러스 감염 후 어린이와 청소년에게 Long Covid가 얼마나 자주 발생하는지 조사했다.

이를 위해 2020년 3월부터 2021년 2월까지 SARS-CoV-2에 감염된 5세에서 17세 사이의 어린이 1734명을 대상으로 질병의 경과를 동반했다. PCR 검사를 통해 급성 감염 현황을 확인하고, 부모와 자녀는 매일 증상을 앱으로 기록했다.

급성기에 감염은 젊은 환자의 약 4분의 1에서 무증상인 것으로 밝혀졌다.
나머지 아이들은 주로 두통과 탈진을 겪었고 발열, 인후통, 청소년의 경우 후각 장애를 겪었다. 급성기는 12세 미만 어린이의 경우 약 5일, 청소년의 경우 약 7일 동안 지속되었다.
평균적으로 젊은 참가자는 3가지 증상을 보였고 나이가 많은 참가자는 4가지를 나타냈다.

▲ 그림 2. SARS-CoV-2에 양성 반응을 보인 소아(5-11세, n=588) 이상(12-17세, n=1146)에서 질병 경과에 따라 보고된 증상의 유병률 (출처:관련논문 Illness duration and symptom profile in symptomatic UK school-aged children tested for SARS-CoV-2)

장기적인 영향은 성인보다 훨씬 드물다.

급성 감염이 끝난 지 4주와 8주 후에는 소수의 어린이와 청소년만이 장기적인 영향을 받았다. 4주 후에는 4.4%로 어린이 20명 중 1명꼴이었다. 8주 후 영향을 받은 사람들의 비율은 12세 이상에서는 2%, 12세 미만에서는 1.3%로 떨어졌다. 따라서 Long Covid의 비율은 성인보다 어린이에서 현저히 낮다.

Molteni의 동료 Emma Duncan은 "Covid-19에 걸린 어린이가 장기적인 결과로 고통받는 경우가 거의 없다는 사실은 가족에게 확실히 안심이 된다. 일반적으로 소아 청소년은 이미 급성기에서 5개 이상의 코로나19 증상을 보인 긴 코로나바이러스의 영향을 받았다. 이는 성인에서도 증상의 수와 장기적인 영향 사이의 연관성을 발견한 이전 연구와 일치한다.

▲ 그림 3. 어린이(5-11세) 및 그 이상(12-17세) 어린이의 각 증상 및 IQR의 중앙값 지속 기간 (출처: 관련논문)

신경학적 장애 없음

또한 안심할 수 있다. 장기적인 영향은 성인보다 어린이와 청소년에게 더 약한 것 같다.
가장 흔한 증상은 두통과 탈진이었고, 뒤이어 후각 장애와 인후통이 나타났다. 반면 집중력 장애, 불안, 인지 장애 등의 신경학적 증상은 전혀 발생하지 않았다. 연구팀은 "발작이나 정신 쇠약에 대한 일화 보고조차 우리 데이터를 뒷받침할 수 없다"고 말했다.

희귀한 소아 염증성 다장기 증후군(PIMS)은 참가한 어린이들에게서 발생하지 않았다.
면역 체계에 의해 유발되는 이 심각한 염증 반응은 일반적으로 급성 코로나바이러스 감염 후 약 3주 후에 발생하며 발열, 심한 불룩한 통증 및 혈관 및 조직의 염증과 관련이 있다.
PIMS를 치료하지 않고 방치하면 순환기 허탈을 유발할 수 있지만 항생제, 코르티손 및 면역 글로불린으로 잘 치료할 수 있다.
(The Lancet Child & Adolescent Health, 2021; doi: 10.1016 / S2352-4642 (21) 00198-X)
출처: Lancet, King's College London

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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