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- 통증 감각에 대한 최면의 효과는 훨씬 더 명확
- 19세기 중반, 스코틀랜드의 외과의사 제임스 브레이드(James Braid)는 수술 중 환자를 마취시키기 위해 최면술 사용
- 일반적인 진통제를 견딜 수 없는 환자의 다른 급성 및 만성 통증에도 사용

조작된 인식; 최면은 우리의 감각에 어떤 영향을 미치는가?

최면의 효과는 또한 기억을 넘어서서 우리의 인식을 바꿀 수 있다. 이러한 최면 효과 뒤에 무엇이 있을까? 과학자들은 이제 연구에서 이러한 효과 중 일부를 확인했다. 

▲ "머리 앞의 보드" 테스트 참가자. © Jan-Peter Kasper/ FSU

머리 앞에 목판을 두고

2017년에 예나(Jena) 대학의 바바라 슈미트(Barbara Schmidt)가 이끄는 팀은 최면이 실제로 우리가 보는 것과 그렇지 않은 것에 영향을 미칠 수 있는지를 조사했다. 이를 위해 그들은 60명의 피험자에게 화면에 여러 개의 삼각형을 보여주고 몇 개의 사각형이 섞여 있는 것을 보여주었다. 참가자들은 사전 테스트를 통해 최면에 1/3은 잘 반응하고 1/3은 보통으로, 나머지는 거의 또는 전혀 반응하지 않는 방식으로 선발되었다.

실제 테스트를 위해 피실험자들은 최면에 걸렸다. 연구원들은 "우리는 그들에게 목판이 눈앞에 떠서 모니터 시야를 가리고 있다고 제안했다"고 보고했다. 그런 다음 최면에 걸린 피실험자들에게 제곱 계산 테스트를 반복하도록 요청했다. 다양한 테스트 동안 참가자들은 뇌파를 기록하는 전극 캡을 착용했다.

결과:
최면 없이 테스트 대상은 삼각형 아래에 혼합된 사각형의 90%를 인식하고 세었다. 그러나 이것은 "머리 앞판"의 최면 제안에 따라 크게 바뀌었다. 이전에 쉽게 최면에 걸릴 수 있는 것으로 분류되었던 참가자는 사각형의 50%만 세었고 상대적으로 반응이 없는 것으로 분류된 참가자 중에서도 적중률이 80% 정도로 떨어졌다. Schmidt와 그녀의 동료들은 "피험자들의 머리 앞에 보드가 더 실제처럼 보일수록 그들의 계산 능력은 더 떨어졌다"고 보고했다. 시각적 인식의 유사한 변화는 테스트 대상이 회색 물체를 유색 또는 특정 색상의 특정 모양으로 인식하도록 최면에 걸린 다른 연구에서도 나타난다.

촉감 테스트

최면을 사용하여 다른 감각도 영향을 받을 수 있다. 2023년에 Ruhr University Bochum(RUB)의 팀이 이를 촉각에 대해 테스트하고 이 목적을 위해 특별히 경험이 풍부한 최면술사 및 최면 치료사를 고용했다. 이것은 25명의 피험자를 무아지경에 빠뜨리고 검지손가락이 정상보다 5배 크거나 5배 작다고 제안했다. 통제 실험에서 최면은 이러한 제안 없이 발생했다.

최면 전후에 참가자들은 촉각에 대한 표준 테스트를 완료했다. 이 경우 손가락은 두 개의 얇은 금속 핀이 있는 장치 위에 놓인다. RUB의 Hubert Dinse는 "바늘이 충분히 멀리 떨어져 있으면 두 접점을 구분할 수 있다"고 설명했다. 반면에 바늘이 서로 매우 가깝다면 우리의 촉각은 더 이상 바늘을 분리할 수 없으며 우리는 이것을 자극으로만 느낄 뿐이다. 둘 사이의 경계는 사람마다 다르지만, 일반적으로 사람마다 상대적으로 안정적이다.

최면 제안은 이것을 변경했다. 피험자에게 집게 손가락이 정상보다 5배 더 크다는 말을 들으면 촉각도 향상되고 이전보다 0.1밀리미터 더 작은 펜 거리를 별도의 자극으로 인식할 수 있었다. 이 효과는 암시가 없는 최면의 경우나 깨어 있는 동안 최면이 암시된 대조군에서는 발생하지 않았다.

▲ 최면 제안은 우리의 촉각을 향상시키거나 저하시킬 수 있다. © RUB/ Damian Gorczany

고통에 대한 최면

통증 감각에 대한 최면의 효과는 훨씬 더 명확합니다. 수천 년 전에 치료사와 무당이 사용했던 효과다. 19세기 중반, 스코틀랜드의 외과의사 제임스 브레이드(James Braid)는 수술 중 환자를 마취시키기 위해 최면술을 사용했다. 당시에는 효과적인 화학 마취제가 없었다. 이 상태에 대해 "최면"이라는 이름을 만든 사람도 Braid였다.

최면 상태에서 신체의 손상되거나 고통스러운 부분이 무감각하다고 제안되면 환자가 최면에 잘 걸릴 수 있다면 실제로 통증에 도움이 될 수 있다. 2019년 영국의 한 메타 연구에서는 최면에 잘 반응하거나 적당히 반응한 사람들이 최면을 사용하지 않은 대조 실험보다 평균적으로 29~42% 더 적은 통증을 경험한 것으로 나타났다.

"이러한 결과는 최면 개입이 많은 사람에게 효과적인 통증 완화를 제공할 수 있음을 시사한다"고 그리니치 대학의 트레버 톰슨이 이끄는 연구원들은 결론지었다. "따라서 최면은 약물 치료에 대한 효과적이고 안전한 대안이 될 수 있다." 이것은 최면이 통증 의학에서 잘 확립된 이유 중 하나다. 그것은 치과에서 사용되지만, 예를 들어 일반적인 진통제를 견딜 수 없는 환자의 다른 급성 및 만성 통증에도 사용된다.

도대체 이러한 최면의 효과는 무엇에 근거한 것일까?

(계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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