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- 잠에서 깨어났을 때 이미 생각이 너무 많아 하루에 쓰기에는 시간이 부족했다"고 말했다.
- 호기심과 지식에 대한 갈증으로 15세에 라이프치히 대학교에서 철학과 학생이 돼
- 뛰어난 업적에도 불구하고 너무 어린 나이 때문에 교회법과 민법 박사 학위 못 받아
- 종교적 문제, 철학적, 물리적, 수학 및 역사적 문제를 다루고 다양한 논문을 썼다.

마지막 만능 천재, 라이프니츠의 생애(1)

고트프리트 빌헬름 라이프니츠(Gottfried Wilhelm Leibniz)
마지막 만능 천재

Gottfried Wilhelm Leibniz는 30년 전쟁이 끝나기 2년 전에 태어났다. 후세들은 그를 마지막 만능 천재로 여긴다. 그의 관심을 끌지 않는 과학은 없었다. 그는 뛰어난 철학자, 신학자, 법학자, 수학자, 역사가, 발명가, 정치가가 됐으며 아마도 그의 시대에서 가장 뛰어난 지성이었을 것이다.

이 박학다식(폴리매스, polymath)한 라이프니츠는 더 나은 세상과 공동선을 위해 평생을 바쳤다. 그의 많은 아이디어와 발명품은 이러한 탐구에서 비롯됐다. 숫자에 대한 그의 큰 열정은 우리가 현대 컴퓨터의 기반이 되는 이진수 시스템이나 극소 미적분학과 같은 발전으로 이어졌다. 

▲ Gottfried Wilhelm Leibniz는 철학자, 수학자, 발명가 및 수학자였다. © Christoph Bernhard Franke

라이프니츠는 과학을 전체론적인 것으로 보았다. 평생 그는 주변 세계를 설명하기 위해 서로 다른 방향을 논리적 단위로 연결하기를 원했다. 그의 끝없는 호기심과 높은 지능은 그를 천부적인 천재로 만들었다. 그는 “잠에서 깨어났을 때 이미 생각이 너무 많아 하루에 쓰기에는 시간이 부족했다”고 말했다.

천재의 탄생

고트프리트 빌헬름 라이프니츠는 1646년 7월 1일 교수 집안에서 태어났다. 그의 아버지는 라이프치히 대학교의 공증인이자 법학 교수이며, 그의 어머니는 대학교수의 딸이었다. 가족의 높은 교육 수준 덕분에 그는 7세에 라이프치히의 니콜라이 학교에 다닐 수 있는 특권을 누렸다. 당시는 의무교육과는 아직 멀었던 시대다.

이것이 전부가 아니다. 읽고 쓰는 것이 아이들에게 결코 당연하지 않은 시기에 그의 아버지의 서재는 어린 라이프니츠에게 개방됐다. 여기에서 잠자는 천재가 일찍 깨어나 격려를 받을 수 있었다. 8살에 그는 책을 사용해 라틴어를 독학했고 아버지의 철학 논문과 라틴어 저술을 흥미롭게 읽었다.

어린 시절에도 라틴어에 대한 그의 지식으로 그는 당시 과학의 주요 언어였던 언어를 마스터했으며 이후의 최고 수준의 학술 교류와 과학적 성공을 위한 필수 전제 조건을 만들었다.

그는 호기심과 지식에 대한 갈증으로 15세에 라이프치히 대학교에서 철학과 학생이 됐으며 수학, 그리스, 라틴 시 강의에도 참석했다. 동시에 라이프니츠는 물리학과 논리 문제도 다루었다. 불과 2년 만에 그는 학업을 마치고 법조계에 전념한다. 뛰어난 업적에도 불구하고 그는 너무 어린 나이때문에 교회법과 민법 박사 학위를 받지 못했다.

불과 20세의 나이에 그는 강제로 대학을 옮겨 뉘른베르크 근처의 알트도르프에 머물게 되었다. 여기에서 그는 교수들에게 이미 완성한 "법률 시스템의 어려운 사건에 대한 논쟁"이라는 제목의 논문을 제출하고 화려한 박사 학위를 받았다.

▲ 라이프니츠가 박사 학위를 받은 알트도르프 대학 Hans Recknagel

계몽주의의 초기 선구자

라이프니츠는 자신의 논문에서 당시 법으로 명확하게 해결할 수 없었던 어려운 사건을 다루며, 이를 근거로 해결해야 할 접근 방식에 대해 논의했다. 그는 판사가 결정을 거부하고, 동전을 던지고, 상식이나 일반적인 윤리 원칙을 사용할 수 있다고 설명했다.

라이프니츠는 후자의 해법을 선호하며 도덕을 법과 질서의 기초로 보는 이른바 자연법을 언급하며, 라이프니츠에 따르면 지배적인 정부 형태로 인해 당시의 법에서 충분히 다루지 못하고 있다. 여기서 특별한 점은 라이프니츠가 도덕의 근원을 자연만이 아니라 법의 도덕적 토대를 인식할 수 있게 하는 하나님이 주신 이성에 있다고 본다는 것이다. 그렇게 함으로써 그는 계몽이 시작되기 훨씬 이전의 어린 나이에 이성적 행동을 주장했고 시대를 훨씬 앞서갔다.

"이론 겸 실습“

뛰어난 박사 학위를 받은 후 라이프니츠는 교수직 제안을 두 번 받았지만 놀랍게도 둘 다 거절했다. 그의 좌우명 "Theoria cum praxi" - "실천이 있는 이론"에 따라 그는 실제적으로 일하고 세상을 향해 일하기를 원했다. 그는 자신의 지평을 넓히고, 과학으로 알려지고, 당대의 권력자들에게 영향을 주어 세상을 개선하기를 원했다.

철학, 신학, 자연과학에 대한 다양한 연구를 통해 그는 모든 상충되는 의견에는 과학을 통합하기 위해 탐구해야 할 진리의 핵심이 있다고 믿게 되었다. 이 목표를 추구하고 다양한 과학적 견해를 집중적으로 다루기 위해 그는 교수직을 수락하지 않았다.

라이프니츠가 발판을 마련하다.

그의 첫 번째 직업은 이후의 그의 성공과 거의 관련이 없다. 연금술에 대한 지식이 있다고 거짓으로 주장함으로써 라이프니츠는 비밀 연금술 실험을 수행하는 뉘른베르크 회사에 취직을 한다. 그는 그녀의 비서가 되었고 또한 실험실에서 일합니다. 나중에 그는 자신이 의심스러운 시도에 대해 다소 겸손하게 말했지만 당시 그는 돈이 급하게 필요했다.

▲ 라이프니츠의 오랜 고용주인 선제후 요한 필립 폰 쇤본 (Johann Philipp von Schönborn) 덕분에 그는 광범위한 과학적  연구를 수행할 수 있었다. Rijksmuseum/ gemeinfrei

그러나 라이프니츠는 운이 좋았고 교수직을 거부당할 위험이 사라졌다. 박사 학위를 취득한 다음 해에 그는 나중에 그의 후원자이자 친구가 된 요한 크리스티안 폰 보이네부르크 남작을 만났다. 그는 외교관이자 마인츠의 강력한 선제후와 대주교 요한 필립 폰 쇤보른(Johann Philipp von Schönborn)의 장관이며 자신의 궁정에서 라이프니츠의 자리를 마련했다.

여기에서 라이프니츠는 보이네부르크의 개인 고문이자 변호사로 일할 뿐만 아니라 당대의 모든 가능한 문제를 처리할 시간과 수단이 있었다. 그는 종교적 문제, 철학적, 물리적, 수학 및 역사적 문제를 다루고 다양한 논문을 썼다.

그는 아이디어를 교환하기 위해 당대 최고의 학자들과 편지 교환을 시작했으며, 그 후로도 계속 확장했다. 학자는 말년에 1,300명이 넘는 명석한 마음과 견해를 교환하고 멀리 중국과 접촉하게 됐다. (계속)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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