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- 절대 음감 능력을 가진 사람은 만 명 중 한 명 정도 비율
- 테스트 결과:더 많은 사람이 잠재적으로 이러한 "절대음감"을 가질 수 있다.
- 약 15%의 사람들이 잘 알려진 노래를 기억하고 정확하게 낭송
- 심리학자들은 녹음의 44.7%에서 피치 오류를 발견하지 못했해
- 노래의 68.9%는 원곡에서 최대 반음만 벗어나

기억에 남는 음악을 듣기에 완벽한 청음을 갖고 있나요?
음악적이지 않은 사람도 눈길을 끄는 곡으로 올바른 음을 표현할 수 있다.

노래할 수 있는 자격:
"절대 음감"은 매우 드물다. 눈길을 끄는 곡의 경우, 놀라운 수의 사람들이 기억에 남는 노래를 정확하게 부를 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 이에 따르면, 우리 중 약 절반이 귀에 쏙 들어오는 곡을 부를 때 정확히 음조를 맞췄고, 따라서 일종의 숨겨진 "완벽한 청음"을 가질 수 있었다. 이것은 분명히 사건과 달리 음악과 그 세부 사항을 기억에 저장하는 우리의 두뇌에 의해 가능해진다. 

▲ 많은 사람이 기억에 남는 곡을 매우 정확하게 부를 수 있다. 음악적으로 재능이 없더라도 그렇다. pixabay

절대음감을 가진 사람이라면 기준음 없이도 특정 음을 바로 인식하고 노래할 수 있다. 루트비히 판 베토벤 등 유명 음악가와 엘라 피츠제럴드, 머라이어 캐리 등 가수를 포함해 최대 1만 명 중 1명 정도가 이 능력을 갖고 있는 것으로 추산된다. 그들은 멜로디와 음악의 상대적인 음 순서뿐만 아니라 절대적인 음조도 기억한다.

눈길을 끄는 곡의 특별한 경우일까?

이전 연구에서 이미 제안한 것처럼 더 많은 사람이 잠재적으로 이러한 "절대음감"을 가질 수 있다. 이에 따르면 약 15%의 사람들이 잘 알려진 노래를 기억하고 정확하게 낭송하고 올바른 키를 맞추는 것으로 나타났다. 이는 예상되는 것보다 훨씬 더 많은 수치다. 그들은 더 많은 노력을 기울였을까, 아니면 자동으로 올바른 음표를 얻었을까?

캘리포니아 대학교 산타 크루즈 캠퍼스의 매튜 에반스(Matthew Evans)가 이끄는 팀이 이제 이 질문을 조사했다. 이를 위해 심리학자들은 피험자들이 중독성 있는 곡을 얼마나 잘 기억하고 불렀는지 조사했다. 이 노래들은 우리의 기억 속에 무의식적으로 남아 오랫동안 계속해서 반복 재생된다.

실험을 위해 피험자 30명에게 머릿속에 떠오르는 귀에 쏙 들어오는 노래를 부르거나 흥얼거리고 노래를 스마트폰에 녹음하도록 요청했다. 특정 노래를 불러 달라는 특별한 요청 없이 하루 중 다양한 시간에 자발적으로 녹음이 이루어졌다. Evans와 그의 동료들은 이러한 녹음을 평가하고 테스트 대상이 각 음을 얼마나 정확하게 맞췄는지 확인했다.

숨겨진 '절대음감'은 흔한 일

즉흥적으로 부르는 중독성 있는 곡의 경우 놀라운 비율로 원곡의 음높이와 완벽하게 일치하는 것으로 나타났다. 심리학자들은 녹음의 44.7%에서 피치 오류를 발견하지 못했고 노래의 68.9%는 원곡에서 최대 반음만 벗어났다. Evans는 “이것은 놀라울 정도로 많은 인구가 일종의 자동적이고 숨겨진 '완벽한 청음'을 갖고 있음을 보여준다"고 설명했다.

참가자 중 누구도 음악가나 완벽한 음조를 가진 사람이 아니었다고 보고했다. 비교 테스트에서 알 수 있듯이, 테스트 대상자들은 객관적으로 노래를 더 잘 부를 수 있었다고 해도 더 정확하게 음조를 맞추는 것은 아니었다. 따라서 연구자들이 강조하는 것처럼 귀에 쏙 들어오는 곡을 정확하게 부르기 위해서는 특별한 음악적 기술이 필요하지 않았다. 음악적 재능이 없는 사람이라도 이 기본적인 '절대음감'을 가질 수 있다.

우리의 뇌는 사건과 음악을 다르게 기억한다

“이러한 발견은 절대 청각 기억이 자동으로 발생하고 의식적인 노력이 필요하지 않다는 최초의 증거를 제공한다”고 연구원은 썼다. 그러면 이 온전한 청력은 어떻게 생기는 것일까? 사건이 발생하면 우리의 두뇌는 일반적으로 장기 기억에 경험의 본질만을 포착하기 위해 세부 정보 없이 줄여서 정보를 저장한다. 그러나 음악의 경우에는 테스트에서 알 수 있듯이 상황이 다를 수 있다. 이에 따르면 음악적 기억은 우리 뇌에서 특별한 방식으로 인코딩되고 유지될 수 있다.

"음악은 서로 다른 키에서 매우 유사하게 들리므로 우리 두뇌에 좋은 지름길은 단순히 원래 음조에 대한 정보를 무시하고 멜로디만 기억하는 것이다"고 수석 저자인 캘리포니아 대학의 Nicolas Davidenko는 설명했다. 실험에서 알 수 있듯이 우리의 뇌는 음조를 무시하지 않는다. 그와는 반대로, “음악적 기억은 실제로는 일반적인 기억 형성을 무시하는 매우 정확한 표현이다”고 Davidenko는 결론을 내렸다.

음악에 대한 더 많은 용기

Evans와 그의 동료들은 이제 후속 연구에서 이것이 왜 그렇게 나타나는지 더 자세히 조사하기를 원한다. 그들은 또한 속도와 연관성이 있는지 알아보려고 한다. TikTok과 같은 소셜 미디어에서는 노래를 평소보다 빠르게 또는 느리게 재생하는 것이 일반적이며 이는 피치에도 영향을 미친다. 이는 우리 머릿속의 기억에 남는 곡이 이론적으로 다른 버전으로 존재할 수 있다는 의미다.

연구자들은 이번 발견으로 더 많은 사람이 음악을 만들 수 있다는 자신감을 갖게 되기를 바라고 있다. 음악은 몸과 마음에 유익한 것으로 입증되었기 때문이다. Evans는 “많은 사람이 음악과 노래를 할 수 없다고 스스로 믿거나 들었기 때문에 음악과 노래를 경험하지 않는다”고 말했다.

“하지만 현실은 노래를 부르기 위해 비욘세가 될 필요는 없다는 것이다. 우리의 뇌는 이미 이 중 일부를 자동으로 수행한다.”

(Attention, Perception, & Psychophysics, 2024; doi: 10.3758/s13414-024-02936-0)
출처: 캘리포니아 대학교 – 산타 크루즈

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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