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- 대다수의 ISU 회원국과 수많은 해양 보호 단체는 심해 채굴의 성급한 시작에 반대
- 심해 채굴로 광석 추출하는 것은 심해 생태계에 장기적 잠재적으로 파괴적인 결과 초래
- 국제해저기구 1994년 설립, 회원국들은 지금까지 심해 채굴에 대한 합의에 도달 못해
- 트럼프, 행정명령 통해 미국 각 부처에 미국 심해 자원의 상업적 채굴에 필요한 모든 준비를 하도록 지시

원자재, 심해 채굴, 그리고 미국의 계획
심해 채굴에는 어떤 지침이 적용되며, 트럼프 대통령의 행정명령은 무엇을 의미할까요?

"와일드 웨스트 2.0":
트럼프 미국 대통령은 어떤 대가를 치르더라도 심해 채굴을 진전시키려고 한다. 그의 최근 행정명령은 국제해저기구(ISA)나 과학적 우려와 관계없이 기업들이 공해에서 망간단괴를 채굴할 수 있도록 허용하려는 것이다. 하지만 법적 상황은 어떤가? 누가 규칙을 정하나? 그리고 그 결과는 무엇일까? 

▲ 심해 자원에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이제 도널드 트럼프 미국 대통령도 관심을 보이고 있다. © NOAA/ CC-by 2.0

구리, 니켈, 코발트, 망간 등 심해에는 막대한 양의 미개발 원자재가 존재한다. 이러한 원자재는 주로 금속이 풍부한 망간단괴와 열수 분출구의 광상에 숨겨져 있다. 그러나 심해 채굴을 통해 이러한 광석을 추출하는 것은 심해의 민감한 생태계에 장기적이고 잠재적으로 파괴적인 결과를 초래할 수 있으며, 이는 중부 태평양 탐사 지역에서의 연구들이 반복적으로 보여주었듯이 더욱 심각하다.

해저기구와 합의 문제

문제는 현재 심해 채굴을 규제하고 채굴 지침을 설정하는 유효한 국제 조약이 없다는 것이다. 국제해저기구(ISA)는 1994년 유엔 해양법 협약을 기반으로 설립되었지만, 회원국들은 지금까지 심해 채굴에 대한 합의에 도달하지 못했다. 2025년 3월에 개최된 가장 최근 회의 역시 명확한 결과 없이 끝났으며, 협상은 2025년 7월에 재개될 예정이다.

대다수의 ISU 회원국과 수많은 해양 보호 단체는 심해 채굴의 성급한 시작에 반대한다. 심해보존연합(DSCC)의 니콜 자네스코는 "심해 채굴은 위험은 높지만 보상은 낮은 사업"이라고 지적했다. "광산 기업들은 이를 황금 같은 기회로 판매하려 하지만, 생태적, 재정적, 문화적 위험은 심각하고 광범위하다. 심해 채굴은 돌이킬 수 없는 결과를 초래하는 도박이다.” 32개국, 수많은 은행, 연구 기관, 비정부기구(NGO), 그리고 삼성, 구글, 애플을 포함한 60개 주요 기업이 심해 채굴에 대한 최소 일시적인 모라토리엄을 요구하고 있다.

광산 회사, 압력 가해

압력은 커지고 있다. 캐나다 기업인 The Metals Company(TCM)를 포함한 최초의 광산 회사들이 클라리온-클리퍼턴 지역의 중부 태평양 라이선스 구역에 대한 광업권을 신청할 계획이다. 이 회사는 태평양 국가인 나우루와 통가와의 협력을 통해 이미 라이선스 구역에 대한 접근권을 확보했다. 3월 말 ISU 회의에서 이 회사는 2025년 7월에 ISA와 미국 당국에 직접 심해 채굴권을 신청할 계획이라고 발표했다.

The Metals Company는 "우리는 채굴을 시작하고 환경적 위험을 제한할 수 있는 충분한 지식을 갖추고 있다고 생각한다"라고 밝혔다. "우리에게 필요한 것은 우리의 신청을 공정하게 검토해 줄 강력한 규제 체계를 갖춘 규제 기관이다. 그렇기 때문에 우리는 기존의 미국 해저 채굴 지침에 따라 신청 절차를 공식적으로 시작했다.”

▲ 심해의 망간단괴는 귀중한 금속과 희토류 원소가 풍부하다. © Hannes Grobe/ AWI, CC-by-sa 4.0

ISA 회원국, 사무총장, 그리고 여러 기관들은 이 발표에 대해 강하게 비판했다. 쿡 제도 NGO "테 이푸카레아 협회(Te Ipukarea Society)"는 "이는 명백한 식민주의이며 미국 다국적 기업이 태평양의 일부를 점유하려는 시도다"고 비판했다. DSCC의 시안 오웬은 "TMC는 미국에 헛된 꿈을 팔려고 하고 있다. 실제로 그러한 채굴이 재정적, 기술적으로 실현 가능한지조차 의문시되고 있다"고 덧붙였다.

허점과 미국의 특별 규제

심해 채굴에 대한 공식적인 합의가 없는 한, 공해의 해저는 본질적으로 모든 사람의 소유이며 누구의 소유도 아니다. 국제 해사법을 준수한다면 광물 채굴은 이론적으로 허용된다. 또한, 1994년 유엔 해양법 협약의 조항도 있다. 이는 국제해저기구(ISA)가 채굴 신청을 접수한 후 2년 이내에 규정에 동의하도록 규정하고 있다. 만약 동의하지 않을 경우, 기업의 신청은 임시 승인을 받아야 한다.

미국은 또한 특별한 지위를 가지고 있다. 헬름홀츠 해양연구센터(GEOMAR)의 마티아스 헤켈은 "미국은 1994년 유엔 해양법 협약을 비준한 적이 없다. 따라서 미국은 국제해저기구(ISA)와 현재 ISA가 협상 중인 '채굴 규정'에 구속되지 않다"고 설명했다. 1980년 미국 의회는 심해저 경질광물자원법(DSHMRA)을 통과시켰는데, 이 법은 미국 해양대기청(NOAA)에 미국 기업과 미국 시민의 광물 탐사 및 상업적 채굴에 대한 결정권을 부여했다. 이는 공해상에서도 마찬가지다.

트럼프 행정명령

도널드 트럼프 미국 대통령의 새로운 행정명령이 바로 여기에 있다. 그는 행정명령을 통해 미국 각 부처에 미국 심해 자원의 상업적 채굴에 필요한 모든 준비를 하도록 지시했다. 이는 미국 대륙붕 지역과 중부 태평양의 클라리온-클리퍼턴 해역 모두에 적용된다. 특히, "더 메탈스 컴퍼니(The Metals Company)"는 곧 해당 지역에서 망간단괴 채굴 허가를 받을 것으로 예상된다.

트럼프 행정명령은 "이러한 자원은 우리 경제를 강화하고, 에너지 미래를 확보하며, 중요 광물의 해외 공급업체 의존도를 줄이는 데 핵심적인 역할을 한다"고 명시하고 있다. 따라서 트럼프 대통령은 국제 사회의 합의를 무시하고 미국이 단독으로 이를 추진하도록 압박하고 있다. 법적으로 국제 사회의 손발은 묶여 있다. 미국이 이를 금지할 수는 없다.

"그것은 서부 개척 시대(Wild West 2.0)가 될 것이다."

트럼프 행정부가 실제로 메탈스 컴퍼니에 채굴 허가를 내준다면, 심해 채굴뿐 아니라 국가 차원의 일방적인 조치에 대한 선례가 될 것이다. 프라이부르크 외코-인스티투트(Öko-Institut Freiburg)의 안드레아스 만하르트는 "미국 정부가 다른 국가들과의 협의 및 조율 없이 공해를 개발할 수 있다는 입장을 취한다면, 이는 통제 불가능한 연쇄 반응을 매우 빠르게 촉발할 수 있다"라고 말했다.

"미국이 이미 자국의 규칙에 따라 행동하고 있는데, 어떤 나라가 협상 테이블에 앉아 조건과 보호 구역을 협상하겠습니까? 그것은 정글의 법칙과 최고의 권리를 차지하기 위한 무자비한 경쟁이 펼쳐지는 와일드 웨스트 2.0과 같을 것이다"고 연구원은 덧붙였다. 이 경우, 금광, 콜트, 코요테가 아니라 심해와 해양 생태계의 원자재가 핵심이 될 것이다.

출처:
Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), The White House, The Metals Company, Science Media Center
심해보존연합(DSCC), 백악관, 메탈스 컴퍼니, 과학 미디어 센터

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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