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- 핀란드 헬싱키에 있는 고슴도치의 약 10%가 전염 가능한 변종을 가지고 있어
- 감염된 사람들이 환경과 고슴도치로 방출했을 것이라고 의심, 반대의 경우도 가능성
- 새로운 변종은 ESBL 박테리아 사이에서 우세, 카바페넴 항생제 내성 유전자도 보유

고슴도치에서 MRSA '슈퍼 버그' 발견
핀란드 도시 고슴도치에는 전염병 가능성이 있는 다중 내성 박테리아 균주가 있다.

가시가 많은 병원체 저장소:
고슴도치는 오랫동안 내성 MRSA 박테리아의 저장소로 간주되어 왔다. 연구원들은 이제 핀란드 헬싱키에 있는 고슴도치의 약 10%가 이 무서운 병원균의 특히 전염 가능한 변종을 가지고 있다는 것을 발견했다. 다른 다중 내성 박테리아도 동물에서 발견되었다. 이 병원체가 인간에서 고슴도치로 또는 그 반대로 이동했는지 여부와 방법은 여전히 ​​​​불분명하다.

▲ 도시 고슴도치는 다양한 다중 내성 박테리아를 옮길 수 있다. © Coatesy / 게티 이미지

* MRSA: methicillin-resistant Staphylococcus aureus infection 메티실린 내성 황색포도알균 감염 황색 포도알균(Staphylococcus aureus)은 건강한 사람의 비강 앞쪽이나 피부에 상재할 수 있다. 황색포도알균은 균혈증(혈액 속에 균이 침투하는 질병), 심내막염, 폐렴, 관절염, 골수염, 연조직감염, 뇌수막염 등을 일으키며 병독성이 강해서 중증 감염병을 일으킬 수 있다.

MRSA(Staphylococcus aureus) 박테리아의 내성 균주는 "슈퍼 세균" 중 하나다. 병원체는 일반적인 항생제에 면역이 있어 싸우기 어렵다. 이러한 박테리아 감염으로 인해 유럽에서만 매년 수만 명이 사망한다. 병원체는 환경으로부터 내성 유전자를 흡수해 서로 교환할 수 있기 때문에 내성 변이체의 수가 증가하고 있다.

최근 연구에 따르면 MRSA 박테리아는 약 200년 전에 유럽 고슴도치에서 첫 번째 내성을 획득했다. 그 이후로 이러한 세균은 계속해서 발생했다.

고슴도치 10%가 감염자

이제 고슴도치의 척추가 새로운 형태의 MRSA 세균과 관련될 수 있음이 밝혀졌다. 연구를 위해 헬싱키 대학의 Venla Johansson과 그녀의 동료들은 2020년에서 2021년 사이에 헬싱키 대도시 지역에서 죽은 채 발견된 고슴도치 115마리를 조사했다. 그들은 특히 MRSA와 소위 ESBL 세균과 같은 내성 박테리아를 찾았다. 이 세균은 베타-락타마제 방어 효소를 생산해 새로운 항생제에도 내성을 보이는 박테리아다.

결과:
10번째 고슴도치마다 최소한 하나의 MRSA 변이체와 하나의 ESBL 변종을 가지고 있었다. 과학자들은 또한 도시 고슴도치에서 장내 세균 대장균의 내성 균주를 식별할 수 있었다. 이들은 이 박테리아와 내성 유전자가 고슴도치 자체에서 유래한 것이 아니라 감염된 사람들이 이를 환경과 고슴도치로 방출했을 것이라고 의심하지만 반대의 경우도 배제할 수 없다.

▲ 전자현미경으로 관찰한 MRSA 박테리아. © CDC/ Janice Haney Carr, Jeff Hageman

전염성이 강한 MRSA 변종

놀라운 것은 예상과 달리 고슴도치의 MRSA 변이체가 이미 알려진 mec-MRSA 변종에 의해 지배되지 않았으며, 이는 핀란드 환자에서 가장 자주 발견된다는 것이다. 대신 일부 감염된 동물은 전염성이 높은 것으로 간주되는 새로운 MRSA 변이체를 가지고 있었다. "이것은 도시 고슴도치에서 전 세계적으로 퍼질 수 있는 이 t304/ST6 클론의 첫 번째 탐지다"고 Johansson은 말했다. 변종은 북유럽 병원에서 처음으로 최근에야 나타났다.

내성 ESBL 세균을 가진 고슴도치의 비율이 높다는 것도 이례적인 일이다. Johansson과 그녀의 동료들은 "약 10%로 고슴도치의 ESBL 박테리아 감염률은 핀란드에서 인간과 애완동물의 감염률을 능가하며, 이는 각각 약 5%로 추정된다"고 보고했다. 새로운 변종은 또한 ESBL 박테리아 사이에서 우세했으며, 카바페넴 항생제에 대한 내성 유전자도 보유하고 있다. 이 박테리아는 주로 중증 감염에 사용되는 광범위한 활성 성분이다.

인간에서 동물로, 그리고 반대로도 도약

연구팀은 이러한 발견으로 항생제 내성 증가와 인간과 동물 간의 관련 상호 작용 문제를 강조했다. "우리의 발견은 인위적인 근원에서 도시의 야생 동물에 대한 항균 저항의 파급을 나타낼 수 있다"며 "이는 차례로 임상적으로 중요한 전파가 다른 곳에서 발산될 수 있는 환경에 2차 저장소를 만든다"고 요한슨이 말했다.

또한 고슴도치만이 내성 박테리아의 유일한 저장소는 아니다. 몇 년 전 연구원들은 도시 쥐에서 다양한 다중 내성 병원체를 발견했으며 반려동물과 가축도 그러한 세균의 운반자 및 전달자가 될 수 있다. 요한슨은 “도시 환경에는 저항 확산의 대상이 많은 후보가 있으며 특히 민중 자신이 그렇다”고 말했다.

과학자들은 다른 서식지와 지역에서 고슴도치와 기타 동물을 더 자세히 관찰하는 것이 훨씬 더 중요하다고 말한다. 이 동물에서 검출된 병원체는 인간 개체군의 확산과 새로운 변종의 출현을 더 잘 관찰하는 데 도움이 될 수 있기 때문이다.
(European Congress of Clinical Microbiology & Infectious Diseases (ECCMID 2022))
출처: European Society of Clinical Microbiology and Infectious Diseases

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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