3'50"읽기
- 지금까지 포유류만 트러플을 먹는 것으로 주로 알려져 있었다.
- 파타고니아에서 새들도 땅 속 버섯 구근을 찾아 먹는 것을 처음으로 관찰
- 곰팡이 DNA로 가득 찬 새 대변의 샘플, 새들도 버석 구군 먹고 포자 퍼뜨려
- 트러플이 시각적 자극을 주고, 색상이 강렬하게 붉거나 푸르스름해, 일부는 자외선을 반사해 새에게 훨씬 더 잘 보인다.

송로버섯(트러플Truffle)을 먹는 새
새가 버섯 구근을 정기적으로 섭취한다는 첫 번째 증거

새의 메뉴에 있는 트러플:
파타고니아에서 연구원들은 새들도 지하 버섯 구근을 찾아 먹는 것을 처음으로 관찰했다.
이 지역에 서식하는 두 참새 종은 버섯 구근의 쪼아먹는 자국, 새 배설물에 있는 버섯 DNA와 버섯 포자에서 직접 관찰한 것처럼 분명히 정기적으로 트러플을 먹는다. 이전에는 포유류만 트러플을 먹는 것으로 주로 알려져 있었다. 연구팀은 파타고니아와 아마도 다른 곳의 새들이 곰팡이 포자를 퍼뜨리는 데 중요한 역할을 하는 것으로 의심하고 있다. 

▲ 연구 개요도 (출처 관련논문 Discovering the role of Patagonian birds in the dispersal of truffles and other mycorrhizal fungi)

* 세계 3대 식재료 중 하나인 트러플(Truffle)은 한국의 산삼과 비교될 정도로 그 맛과 진귀함이 뛰어나며 프랑스의 3대 진미(珍味)를 꼽을 때도 푸아그라나 달팽이 요리에 앞설 정도로 귀한 대접을 받는다. 트러플은 강하면서도 독특한 향을 가지고 있어 소량만으로도 음식 전체의 맛을 좌우한다. 인공 재배가 전혀 되지 않고 땅 속에서 자라나기 때문에 채취하기도 어렵다. 때문에 유럽에서는 ‘땅 속의 다이아몬드’라고 불리기도 한다. [네이버 지식백과]

흰색과 검은색 트러플은 비싸고 특히 향기로운 진미이지만 이 식용 트러플은 땅 속 과일을 생산하는 전체 버섯 그룹의 두 가지 대표에 불과하다. 모자 버섯은 땅 위에서 자실체를 발달시키고 바람과 함께 포자를 퍼뜨릴 수 있지만, 흙 스펀지라고도 하는 트러플은 다른 전략을 사용한다. 그들은 땅을 파서 동물이 먹는 지하 덩이줄기를 형성한다. 트러플 포자는 동물 배설물과 함께 퍼진다.

▲ 그림 1 지상 및 지하 곰팡이의 일반적인 형태 (출처:관련논문 Discovering the role of Patagonian birds in the dispersal of truffles and other mycorrhizal fungi, current Biology)

첫 번째 관찰

이상한 점은 새가 자연에서 가장 중요한 종자 살포자 중 하나이지만 지하 버섯 구근을 찾거나 먹는 것으로 알려진 새는 단 하나의 종도 없었다. 그러나 플로리다 대학의 매튜 스미스와 그의 동료들이 파타고니아에서 현장 연구를 하는 동안 우연히 발견한 관찰은 호기심을 불러일으켰다. “새들은 우리가 휘저은 땅을 뒤지고 있었다”고 Smith는 말했다.

▲ 이 Patagonian 새가 지하 버섯 구근을 긁고 있다 - 송로 버섯. © University of Florida

추가 작업을 하는 동안 연구원들은 부리 자국이 있고 전체 조각이 손실된 일부 버섯 구근을 발견했다. 스미스의 동료 마르코스 카이아파(Marcos Caiafa)는 심지어 새를 포착하기도 했다. "마르코스는 새가 눈앞에서 송로버섯을 먹고 있는 것을 보았다" 스미스의 말이다. "그것은 이 새들이 특히 송로버섯을 찾아 먹는 것인지에 대한 의문을 불러일으켰다.”

▲ 그림 2 Nothofagaceae 숲, 조류 종, 표본 추출 장소의 지리적 분포와 다양한 표본 유형 및 위치의 곰팡이 군집에 대한 NMDS(non-metric multi-dimensional scaling) 배열

곰팡이 DNA로 가득 찬 새 대변의 샘플

이 질문에 답하기 위해 Caiafa, Smith 및 동료들은 버섯 굴 근처에서 관찰한 두 종의 새에서 약 150개의 대변 샘플을 수집해 조사했다. 두 종(Scelorchilus rubecula 과 Pteroptochos tarnii)은 파타고니아 고유의 참새로 대부분 시간을 땅에서 보내고 그곳에서 먹을 것을 찾는다. 연구원들은 DNA 분석을 사용해 이 새들의 배설물에 섭취한 송로버섯의 유전적 흔적이 포함되어 있는지 확인했다.

▲ 그림 4. Scelorchilus rubecula와 Pteroptochos tarnii가 섭취하는 트러플(출처: 관련논문)

실제로:
연구자들은 Scelorchilus 대변의 42%와 Pteroptochos 대변의 38%에서 연구자들은 덩이줄기(tuber)를 형성하는 곰팡이 종의 DNA 표식을 감지했다. 총 31종의 트러플의 흔적이 있었고, 조류의 종류에 따라 종의 분포가 조금씩 달랐다. 추가 테스트에서도 대변에 수많은 생존 가능한 곰팡이 포자가 포함돼 있음이 나타났다. Caiafa와 그의 동료들은 "우리 샘플에 있는 곰팡이 포자의 약 절반이 새의 장을 통과하는 통로에서 살아 남았다"고 보고했다.

송로버섯을 먹는 새의 첫 번째 증거

이것은 적어도 이 두 파타고니아 참새 종이 정기적으로 메뉴에 트러플을 포함한다는 첫 번째 증거다. “이전에는 포유류만이 버섯 구근을 먹고 포자를 퍼뜨릴 것이라고 생각했다. 우리의 연구는 이제 새들에게도 이것을 문서화한 최초의 연구이다”고 Caiafa는 말했다.

과학자들에 따르면, mycophagia는 이전에 생각했던 것보다 다른 새에서도 더 널리 퍼질 수 있다. 이것은 생태학적 관점에서도 중요하다. 버섯 구근은 식물 뿌리의 공생 파트너로서 많은 나무와 다른 식물이 번성하는 데 필수적이며 때로는 필수 불가결한 역할을 하는 균류에 의해 생성된다.

따라서 동물에 의한 이러한 균류의 확산은 많은 생태계에서도 중요하다. "따라서 우리의 결과는 무엇보다도 이 새들이 파타고니아 공동체에 갖는 직접적인 중요성을 보여준다"고 연구원들은 강조했다.

트러플 향 대신 색상과 베리 모양

새들은 지하 버섯 구근을 어떻게 찾을까?
포유류의 경우 특히 송로버섯 향이 장소로 안내하는 것으로 알려져 있다. 그러나 대부분 새는 음식을 찾는 데 코보다 눈이 더 중요한 역할을 하기 때문에 후각이 약하다. 이것은 Caiafa, Smith 및 그들의 팀이 설명하는 것처럼 두 Patagonian passerine에도 적용된다.

▲ 그림 7. 파타고니아 송로버섯의 시각적 단서와 조류 균포식의 간접적 증거 (출처:관련논문)

따라서 그들은 조류 분포에 의존하는 트러플이 시각적 자극을 선택할 가능성이 더 높다고 생각한다. 그리고 씨앗"이라고 팀이 보고했다. 일부 트러플은 색상이 강렬하게 붉거나 푸르스름하며, 일부는 자외선을 반사해 새에게 훨씬 더 잘 보인다.
(Current Biology, 2021; doi: 10.1016 / j.cub.2021.10.024)
출처: University of Florida

[더사이언스플러스=문광주 기자]

[저작권자ⓒ the SCIENCE plus. 무단전재-재배포 금지]