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- 행복하거나 화난 얼굴로 상대방이 직접 쳐다보면 피실험자가 더 주의 깊게 반응
- 이 경우에는 회피하는 시선이 더 많은 관심 끌어
- 행복하고 직접 쳐다보는 얼굴을 점점 더 빨리, 더 오래 보고 혐오감을 표시할 때 외면하는 얼굴을 더 빠르게 본다.
- 우리의 뇌는 먼저 상대방의 시야 방향과 표정이 일치하는지 몇 분의 1초 이내에 평가

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눈맞춤이 우리의 관심을 끌지 여부는 컨텍스트에 따라 다르다.

눈 대 눈:
우리는 다른 사람이 우리를 직접 쳐다보고 있을 때 매우 빠르게 알아차린다. 이것은 일반적으로 즉시 주의를 끈다. 하지만 정말 항상 그럴까? 최근 실험은 눈맞춤의 효과가 대화의 맥락에 크게 의존한다는 것을 보여준다. 

상대방이 혐오감이나 두려움을 보이면 우리는 우리를 직접 쳐다보는 것보다 그의 회피적인 시선에 더 강하게 반응한다. 반면에 기쁨이나 분노의 경우 직접적인 눈맞춤은 우리의 주의를 증가 시킨다.

▲ 사람이 우리를 직접 본다면, 이는 무의식적으로 우리의 관심을 불러 일으킨다. © nastia11/ istock

다른 사람들과의 직접적인 눈 맞춤은 우리의 비언어적 의사소통의 중요한 부분이다. 우리는 다른 사람의 얼굴을 볼 때 표정, 얼굴 특징, 외모를 순식간에 받아들일 뿐만 아니라 상대방의 기분, 의도, 신뢰감, 성격에 대한 미묘한 단서를 등록한다. 상대방과의 아이컨택이 얼마나 오래 지속되고 강렬한가도 한 몫 한다.

매력적인 외모

또 다른 현상이 있다. 우리가 군중 속을 걸을 때도 다른 사람이 우리를 직접 보고 있는지 여부를 매우 빨리 알아차린다. 그러한 직접적인 눈맞춤은 몇 초 만에 우리의 주의를 끈다. 하지만 정말 항상 그런가? 이전 연구에서는 적어도 중립적인 표정으로 직접 쳐다보는 것이 실제로 우리의 주의를 불러일으키고 강화한다는 사실을 보여주었다.

뷔르츠부르그(Würzburg) 대학의 크리스티나 브라일(Christina Breil)과 동료들은 최근 얼굴 표정이 직접적인 눈 접촉의 효과를 변화시키는지와 방법을 조사했다. 이를 위해 그들은 피실험자들에게 직접 보거나 눈을 피하는 얼굴을 보여주었다. 묘사된 사람들의 표정은 중립, 화난, 불안, 행복 또는 혐오 등 다양했다. 팀은 몇 가지 방법을 사용해 각 방법이 얼마나 강력하고 빠르게 주의를 끌었는지 확인했다.

두려움과 혐오감에는 눈맞춤이 통하지 않는다.

결과:
어떤 경우에는 공통된 그림이 확인됐다. 행복하거나 화난 얼굴로 상대방이 직접 쳐다보면 피실험자가 더 주의 깊게 반응하고 더 빠르게 반응했다. 그러나 이것은 두려움이나 혐오감을 표현하는 얼굴 표정과 다르다. 직접적인 눈 접촉은 효과가 없었고 피험자의 주의를 증가시킬 수 없었다. 대신, 이러한 경우에는 회피하는 시선이 더 많은 관심을 끌었다고 팀은 보고했다.

"우리는 얼굴의 감정적 표현이 관련된 외모가 우리의 주의를 형성하는 방식에 영향을 미친다는 것을 보여줄 수 있었다"고 브라일(Breil)은 설명한다. "우리는 또한 안구 움직임에서도 동일한 패턴을 발견했다. 테스트 사람은 행복하고 직접 쳐다보는 얼굴을 점점 더 빨리 더 오래 보고 혐오감을 표시할 때 외면하는 얼굴을 더 빠르게 본다.“

모든 것은 일치로 귀결

하지만 왜? 심리학자 팀이 설명하는 것처럼 이것은 감정의 다양한 심리적 효과와 관련이 있다. 기쁨과 분노는 이러한 감정이 우리에게 매력적인 영향을 미치거나 종종 우리에게 접근하는 다른 사람과 관련되기 때문에 소위 접근 감정으로 간주된다. 반면 혐오감과 두려움은 비자발적 회피 반응을 촉발하는 경향이 있다. 만약 동료 인간이 우리에게 이러한 감정을 보인다면, 이것은 또한 우리가 멀리하라는 비자발적 신호이기도 하다.

이론에 따르면 이러한 심리적 배경은 눈맞춤이 주의력에 미치는 영향에도 영향을 미친다. 따라서 이러한 회피나 접근 측면에서 감정과 시선이 일치할 때 강하다. "예를 들어, 당신을 바라보는 행복한 얼굴은 일치한다. 왜냐하면 기쁨은 접근의 감정이고 직접적인 시선도 접근을 표현하기 때문이다"고 Breil은 설명했다. 따라서 외면하는 역겨운 얼굴도 일치한다.

시선 효과도 상황에 따라 다르다.

실험은 직접적인 눈 접촉이 반드시 즉시 우리의 관심을 끌지는 않는다는 것을 증명한다. 대신, 우리의 뇌는 먼저 상대방의 시야 방향과 표정이 일치하는지 몇 분의 1초 이내에 평가한다. 이 경우 뇌는 우리의 주의를 끌고 더 자세히 살펴본다.

결과는 또한 직접적인 눈 접촉이 항상 우리의 관심을 끌지는 않는다는 것을 증명한다. 시선은 흔히 생각하는 것처럼 컨텍스트와 독립적으로 처리되지 않기 때문이다. 외모로 시선을 끄는 것만큼 기본적인 과정도 맥락이 중요하다.
(Journal of Experimental Psychology, 2022; doi: 10.1037/xhp0001046)
출처: Julius-Maximilians-Universität Würzburg[더사이언스플러스=문광주 기자]

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