지렁이는 전 세계 거의 모든 곳에서 발견되며 심지어 화성 토양에서도 살아남을 수 있다.
지렁이는 유기 물질을 먹고 식물을 보호하며 구멍을 파고 부식질과 토양을 혼합한다. 지렁이는 신맛을 싫어한다.

[더사이언스플러스

지하의 생물다양성은 지표와 매우 다르게 분포돼 있다.
지렁이는 우리가 사는 위도에서 가장 풍부하고 종도 다양하다. "사이언스"저널에 발표된 자료에 따르면, 지렁이에 대한 새로운 연구는 지구의 지하 생활 세계에 완전히 새로운 빛을 비추고 있다.

지렁이는 생물 다양성의 일반적인 분포를 뒤집는다. 열대에서보다 우리의 위도에서 더 풍부하고 종이 풍부하다.

© Andy Murray

지렁이는 전 세계 거의 모든 곳에서 발견되며 심지어 화성 토양에서도 살아남을 수 있다.
토양이 영구적으로 얼지 않은 곳, 너무 습하거나 완전히 건조되지 않은 곳이라면, 지렁이는 유기 물질을 먹고 식물을 보호하며 구멍을 파고 부식질과 토양을 혼합한다. 지렁이는 신맛을 싫어한다.
중요한 토양 기능을 촉진하므로 지렁이는 생태계 엔지니어로 간주 된다. 그들의 지하 생물량은 지구상의 포유류보다 훨씬 높다.

위도에서 더 많고 열대에서는 더 적다.

거의 어디에서나 존재하는 지렁이의 중요성에도 불구하고 전 세계 분포에 대해서는 거의 알려지지 않았다. 독일 라이프치히의 통합 생물다양성 연구센터(iDiv)의 Helen Phillips가 이끄는 국제 연구팀이 세계적으로 지렁이의 다양성, 밀도 및 바이오매스를 처음으로 매핑한 이유다.
그들은 수년에 걸쳐 57개국 6천928 곳의 정보를 포함한 종합적인 지렁이 데이터베이스를 작성했다.

지렁이의 종 다양성과 밀도는 대부분의 지상 유기체와는 매우 다르게 분포돼 있다.

생물 다양성은 일반적으로 적도에 가까울수록 증가한다. 따라서 열대는 특히 종이 풍부하다. 그러나 지렁이의 상황은 다르다. 온대 위도의 위치에는 열대지역에서 같은 크기의 장소보다 더 많은 지렁이와 더 많은 지렁이 종이 있다.
필립스와 그녀의 연구팀은 “지상 생물 다양성과 지하 생물 다양성의 불일치가 예측되었지만, 지금까지 소규모 토양 동식물에 대해 전 세계적으로 입증된 적이 없다”고 말했다.

유럽과 뉴질랜드의 핫스팟(hot spot)

특히 우리가 사는 위도 및 남반구의 온대 지방에 지렁이가 가장 많다.
평방미터당 최대 150마리의 동물 밀도를 가진 핫스팟은 프랑스, ​​이탈리아 및 영국뿐만 아니라 러시아와 중국의 일부 및 뉴질랜드에도 있다. 제곱미터 당 약 150g의 최고 생물량이 유라시아 대초원과 북미 지역에서 발견됐다.

생물 다양성 측면에서 핫스팟은 유럽, 미국 북동부 및 뉴질랜드에 있다.

이 지역에는 최대 6개의 지렁이 종이 함께 산다. 열대 지방에서 지렁이는 더 작은 분포 지역을 가지고 있다. "이것은 열대의 특정 지역에서 단지 몇 종만이 발견된다는 것을 의미 할 수 있지만, 열대 우림 종의 총수는 매우 많다. 우리는 아직 모른다”고 필립은 보고했다.

기후 변화에 노출

과학자들은 또한 지렁이의 다양성과 밀도에 어떤 환경적 요인이 영향을 미치는지 조사했다. 강수량과 온도와 관련된 요소가 가장 중요하다. 이것은 지렁이 지역 사회가 앞으로 기후 변화의 영향을 받을 수 있음을 의미한다. 필립스의 동료 니코 아이젠하우어(Nico Eisenhauer)는 “기후 변화는 지렁이의 큰 변화와 생태계 서비스에 미치는 영향으로 이어질 수 있다”고 경고한다.

놀랍게도 지렁이 분포는 지상 생물 다양성만 조사하는 것이 지역의 생태학적 가치를 평가하기에 충분하지 않다는 것을 보여준다. 아이젠하우어는 “생물 다양성을 보호하는 패러다임 전환의 시기이다. 우리는 땅 속을 볼 수 없기 때문에, 우리 발 아래의 매혹적인 삶을 너무나 쉽게 잊어 버린다. 지렁이는 비밀일 수 있으며 팬더 곰의 카리스마를 갖고 있지 않다. 그들은 다른 생물과 생태계의 기능에 매우 중요하다.

참고 : Science, 2019; doi : 10.1126 / science.aax4851
출처 : 통합 생물 다양성 연구 센터 (iDiv) Halle-Jena-Leipzig]

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