3'30"읽기
- 노래기는 지구상에서 가장 오래된 육상 동물, 4억년 전부터 지구에 정착
- 호주에서 연구원들이 처음으로 1,306개의 다리를 가진 노래기 발견
- 1mm 미만의 얇은 동물이 지하 60m까지 서식
- 기후의 점진적인 변화가 그들을 지하로 몰아 넣었을 것

세계 최초의 천 개 이상의 다리를 가진 노래기가 발견됐다.

다리가 있는 크롤러:
호주에서 연구원들이 처음으로 1,306개의 다리를 가진 노래기를 발견했는데, 이는 동물 기록이다. 가장 긴 것으로 알려진 미리아포드 종은 최대 750개의 다리를 가지고 있다. 새로운 종의 "Eumillipes persephone"의 생활 방식 또한 이례적이다. 1mm 미만의 얇은 동물이 지하 60m까지 서식한다. 과학자들의 보고에 따르면 시추 후에야 밝혀졌다. 

▲ 서 호주에서 새로 발견된 이 노래기는 길이가 1밀리미터에 불과하지만 다리가 1,306개 있다. © Marek et al./ Scientific Reports

노래기는 지구상에서 가장 오래된 육상 동물에 속한다.
4억 년 이상 전에 그들의 조상은 지구의 땅에 정착했고 썩은 고기, 유기 물질 및 더 작은 먹이를 먹고 살았다. 오늘날 무수한 동물은 거의 전 세계에 퍼져 있으며 다양한 생존 전략을 개발했다. 일부는 단단한 공으로 말려 적을 물리치고, 다른 일부는 독성이 강한 알칼로이드 및 기타 주스를 생성하여 다른 동물이 자가 치료나 방어를 위해 사용한다.

1,306개의 다리 - 최초의 실제 노래기

모든 노래기는 한 가지 공통점이 있는 것 같았다.
이름에서 알 수 있듯이 이 절지동물의 다리는 대개 수십에서 수백 개다.
버지니아 공대(Virginia Institute of Technology)의 폴 마렉(Paul Marek)과 그의 동료들은 “다리가 750개가 넘는 미리아포드(Myriapod)는 묘사된 적이 없다. 이 이전 기록 보유자는 캘리포니아가 원산지인 희귀종 Ilacme plenipes로 105~171개의 이중 마디가 있다.

그러나 이제 Marek과 그의 팀은 그 이름에 걸맞는 최초의 노래기를 발견했다. Eumillipes persephone에 세례를 받은 종은 천 개 이상의 다리를 가진 최초의 Myriapod이다. 매우 얇은 동물은 길이가 약 95mm이고 330개의 이중 조각에 총 1,306개의 다리가 있다는 것을 연구원들이 발견했다. 이 노래기는 또한 조각당 다리 쌍이 두 개 이상 있는 Bipedes의 하위 그룹에 속한다.

▲ Eumillipes persephone의 머리와 입 부분의 전자 현미경 사진. © Marek et al./ Scientific Reports

지하 60미터 깊이

새로운 노래기는 특이한 위치에서 발견되었다.
연구팀은 탐사 시추 후에 석유 회사가 남긴 서호주(Western Australia)의 60미터 깊이 시추공에서 그것을 발견했다. Marek과 그의 팀은 "이 새로운 종의 총 8개 표본이 15~60미터 깊이의 3개 시추공에서 회수되었다"고 보고했다. 따라서 거대한 미리아포드는 깊은 지하에 있다.

작은 노래기의 다른 특징은 이 지하 생활 방식과도 일치한다.
더 눈이 없지만 대신 특히 긴 안테나가 있다. 또한, 몸은 창백하고 측면이 압축되어 있으며 작은 다리는 양지대라고 해도 상대적으로 짧다. 그들은 이 종이 깊은 지하의 좁은 암석 구멍에서 운동과 생활에 적응했다고 의심한다.

바위 생활에 대한 적응

많은 다리와 망원경으로 맞물리는 몸체 부분도 노래기가 앞으로 나아가는 데 도움이 된다. Marek과 그의 동료들은 "다리의 수가 증가하면 작은 균열과 구멍을 통해 기어갈 때 동물이 더 많은 추진력을 얻을 수 있도록 도울 것이다"고 말했다. 그들이 관찰한 것처럼 Eumillipes는 먼저 적절한 균열을 찾기 위해 확대된 안테나로 해당 지역을 스캔했다. 그런 다음 동물은 다리와 유연한 부분을 사용하여 짜낸다.

지하 생활에 대한 이러한 적응은 또한 전 다리 기록 보유자 Ilacme plenipes를 포함하여 여러 다른 노래기를 특징으로 합니다. 그러나 이 종들은 매우 멀리 떨어져 있을 뿐이고 수천 킬로미터 떨어져서 발생하기 때문에 과학자들은 이것을 수렴 진화의 증거로 봅니다. 미리아족류 내에서 이러한 적응은 서로 독립적으로 여러 번 발생했다.

▲ 음밀리페스Eumillipes에는 많은 다리가 있지만 이 전자 현미경 이미지에서 볼 수 있듯이 매우 짧다. © Marek et al./ Scientific Reports

기후에 의해 지하로 몰리다

Eumillipes의 조상은 대부분의 노래기처럼 한때 지상에서 살았을 가능성이 크다.
그러나 기후의 점진적인 변화는 그들을 지하로 몰아넣을 수 있었다. Marek과 그의 동료들은 "표면의 기후 조건은 수백만 년 동안 상당히 변동했지만 지하에서는 비교적 안정적으로 유지되었다"고 말했다. 따라서 암석의 균열과 구멍은 미리아포드 조상들의 피난처가 될 수 있었다.

오늘날 서호주 지역의 표면은 낮 동안 46도 이상이며 비가 거의 내리지 않다.
대조적으로, 지하는 일년 내내 시원하고 습합니다. 노래기가 그곳에서 무엇을 먹고 있는지는 아직 알려지지 않았다. 부리와 같은 입은 지하 생활 방식과 결합되어 과학자들이 설명하는 것처럼 eumillipes가 주로 곰팡이 조직을 먹고 있음을 시사한다.
(Scientific Reports, 2021; doi: 10.1038 / s41598-021-02447-0)

출처: Nature Scientific Reports

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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