2'40" 읽기
- 매우 다른 다섯 가지 언어(히브리어, 힌디어, 헝가리어, 한국어, 러시아어) 사용자 대상 실험
- 141개의 욕설을 수집하고 즉시 한 가지 공통점을 발견
- 우리는 욕을 할 때 본능적으로 거칠고 "공격적인" 자음을 선호

세상은 그렇게 보편적으로 꾸짖어
다른 언어는 욕할 때 비슷하게 들린다.

이런 젠장! 모든 언어에는 고유한 욕설이 있지만, 연구자들은 이 욕설이 이전에 가정했던 것보다 국제적으로 더 유사하게 들린다는 사실을 발견했다. 따라서 근사치, 즉 소리 l, r, w 및 y는 종종 다른 언어의 욕설에서 빠진다. 연구원들은 이러한 자음이 너무 부드럽고 공격적이지 않아 욕할 때 부정적인 감정을 표현하는 데 적합하지 않다고 의심한다. 

▲ 국제적인 저주와 욕설은 누구나 알아차린다. pixabay

욕설은 단순한 모욕 그 이상이다. 연구에 따르면 욕을 하면 통증이 줄어들고 통증에 대한 내성이 증가할 수 있다. 심지어 동물들도 괴로워할 때 더 거친 어조를 낸다. 욕설의 소리는 우리 인간이 부정적인 감정을 적절하게 표현하는 데 도움이 된다고 믿어진다. 그러나 언제 단어가 욕설처럼 들리기 시작할까? 그리고 언어 간 패턴이 있을까?

전 세계의 욕설 모음

이러한 패턴을 찾기 위해 런던 로얄 할로웨이 대학의 Shiri Lev-Ari와 Ryan McKay는 처음으로 전 세계에서 욕설을 수집했다. 그들은 매우 다른 다섯 가지 언어(히브리어, 힌디어, 헝가리어, 한국어, 러시아어) 사용자에게 그들의 언어에서 가장 저속한 단어를 나열하도록 요청했다. Lev-Ari와 McKay는 인종 차별적 표현을 배제했다.

이러한 방식으로 그들은 141개의 욕설을 수집하고 즉시 한 가지 공통점을 발견했다. 이것은 딱딱한 정지나 많은 마찰 없이 공기가 상대적으로 부드럽고 방해받지 않고 입에서 빠져나갈 수 있게 해주는 자음이다. 이 연관성은 순전히 우연의 일치일까, 아니면 근사치가 없는 단어를 문자 그대로 더 공격적으로 인식할까?

맹세하거나 무해?

이를 알아보기 위해 Lev-Ari와 McKay는 215명의 참가자를 대상으로 후속 연구를 수행했는데, 참가자들은 첫 번째 연구의 주제와 완전히 다른 언어(아랍어, 중국어, 핀란드어, 프랑스어, 독일어 및 스페인어)를 구사했다. 그들은 연구원들이 만들어냈고 어떤 언어에도 존재하지 않는 의사 단어 쌍을 보여주었다.

예를 들어 Lev-Ari와 McKay는 독일어에서 "baum"이라는 단어를 가져와 환상의 단어인 "Laum"과 "Tsaum"으로 바꿨다. "참가자들은 이 의사 단어 쌍을 듣고 각 쌍의 어떤 구성원이 욕설인지 추측해야 했다"고 연구원은 설명했다. 그들의 근사 이론이 맞다면, 위의 예에서 피험자들은 단어 "Tsaum"을 욕설로 분류하고 "Laum"은 근사 "l"을 포함하기 때문에 무해한 단어로 분류해야 한다.

▲ 제어 단어 샘플과 욕설의 근사어 수의 언어별 차이. 양수 값은 욕설보다 제어어에서 더 많은 근사치를 나타낸다. 다이아몬드는 언어별 평균을 나타낸다. (출처: 관련논문 The sound of swearing: Are there universal patterns in profanity? / Published: 06 December 2022 / Springer)

완화된 저주

그리고 실제로: 연구 참가자들은 63%의 사례에서 근사치가 없는 단어를 욕설로 분류했다. 따라서 근사어의 발생은 공격적이거나 무해한 단어에 대한 우리의 인식에 영향을 미친다. 이러한 깨달음은 Lev-Ari와 McKay에게 또 다른 아이디어를 제공했다. 단어를 부드럽게 하기 위해 영어에서 "damn" 대신 "darn" 또는 독일어에서 "Scheiße" 대신 "Scheibenkleister"와 같이 욕설을 대체할 추가 근사어를 추가할 수 있을까?

그들은 옥스퍼드 영어 사전에서 풀린 저주 67개를 평가했다. 이들은 원래 욕설보다 근사어를 더 자주 포함했으며, "욕설을 덜 불쾌하게 만들기 위해 화자가 근사어를 도입하여 그렇게 했음을 암시한다." 그러나 이 연관성은 처음에는 영어에 대해서만 문서화되었다.

범용 교차 언어 패턴

글로벌 관점에서 Lev-Ari와 McKay는 연구를 통해 보편적인 저주 패턴을 발견할 수 있었다. "우리의 결과는 모든 소리가 욕설에 동등하게 적합하지 않으며 특정 소리가 특정 의미와 연관되는 음성 기호가 이전에 생각했던 것보다 더 널리 퍼져 있음을 보여준다"고 그들은 요약했다. 따라서 저주는 부드러운 근사치를 포함하지 않는 경우 분명히 훨씬 더 뾰족하고 명확하게 표현할 수 있다. 대신 우리는 욕을 할 때 본능적으로 거칠고 "공격적인" 자음을 선호한다. (Psychonomic Bulletin & Review, 2022; doi: 10.3758/s13423-022-02202-0)
출처: Springer

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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