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- Thomas Edison은 잠들기가 창의성 증진 효과에 좋다는 확신을 갖고 있었다.
- 반쯤 잠든 후 더 많은 유레카 순간이 온다.

유레카는 반수면 상태에서
기상과 수면 사이의 전환 상태는 창의적인 솔루션을 촉진한다.

에디슨의 말이 맞았다.
실험에서 확인된 바와 같이 기상과 수면 사이의 전환 단계는 창의적인 솔루션과 영감의 섬광을 촉진한다. 그러한 반수면 기간이 지난 후, 시험 대상자들은 깨어 있는 사람들보다 거의 3배나 더 자주 일련의 숫자 뒤에 숨겨진 규칙을 인식했다. 이것은 훌륭한 발명가 토마스 에디슨에 의해 확인되었다. 그는 낮잠을 잘 때 반쯤 잠이 들도록 영리한 트릭을 사용했다. 

▲ 반 수면 상태는 창의적인 아이디어를 촉진한다. © Viacheslav Peretiatko, ihorzigor / 게티 이미지

우리는 잠들기 전에 먼저 전환 단계를 거친다.
이 수면 단계 1에서는 질서 있는 생각이 사라지고 하루의 인상이 단편적인 기억으로 흐려져 꿈 같은 인상과 장면으로 바뀐다. 가장 위대한 사상가 중 일부는 그러한 최면 환각이 영감과 창의적인 아이디어의 최고의 섬광을 낳는다고 믿었다. 사실, 화학자 August Kekulé는 뱀이 몸부림치는 꿈의 이미지의 도움으로 벤젠 고리의 구조를 풀었다고 한다.

에디슨의 창의적인 트릭

유명한 발명가인 Thomas Edison은 잠들기 상태가 창의성 증진 효과를 가져다 준다는 확신을 갖고 있었기 때문에 손에 나무 공을 들고 일부러 낮잠을 잤다. 이 공은 그가 더 깊은 잠에 빠지겠다고 위협하자마자 그의 느슨한 손에서 떨어졌다. 에디슨은 반수면에 대한 영감을 잊기 전에 총알이 그를 때리는 소리에 그를 깨울 수 있기를 원했다.

에디슨의 확신은 무엇일까?
이 최면식 황혼의 수면이 실제로 창의적인 아이디어를 장려하고 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있을까? 이것이 바로 파리 소르본 대학의 셀리아 라콕스(Célia Lacaux)와 그녀의 동료들이 실험에서 조사한 것이다. 이를 위해 100명의 피험자들은 일련의 숫자를 받았으며 마지막 항목이 누락됐다. 여러 산술 단계에서 두 가지 규칙을 적용하여 어느 숫자가 올바른 숫자인지 알아내야 한다.

숨겨진 규칙

연구원들은 "그러나 참가자들은 필요한 작업 수를 줄여 훨씬 빠르게 솔루션을 찾을 수 있는 숨겨진 규칙이 있다는 사실을 몰랐다"고 설명했다. 이 숨겨진 약어는 발산적 사고, 즉 주어진 솔루션을 넘어선 창의적인 통찰력을 통해서만 드러났다.

실제 테스트에서는 수면 전환시기가 이 솔루션을 찾는 데 도움이 되었는지 보여주었다.
30개의 숫자 시리즈를 완성한 후 모든 피험자에게 20분 휴식을 허용했으며 그동안 안락 의자에서 편안하게 눈을 감도록 했다.

그동안 과학자들은 뇌파, 근육 긴장 및 안구 운동을 기록했다.
이를 통해 사람이 깨어 있는지, 수면 1단계에 있는지 또는 이미 실제 2단계 수면에 있는지 확인할 수 있다. 이 일시 중지 직후에 일련번호 테스트가 계속되었다.

▲ 수면 단계 N1의 짧은 시간에도 숨겨진 솔루션을 더 잘 인식할 수 있었다. © Lacaux et al./ Science Advances, CC-by-sa 3.0

반쯤 잠든 후 더 많은 유레카 순간이 온다.

팀 보고서에 따르면 휴식 후 훨씬 더 많은 테스트 대상이 숨겨진 규칙을 갑자기 보는 일종의 "유레카" 순간을 경험한 것으로 나타났다. 이는 과제 해결에 소요되는 시간이 급격히 단축된 것으로 나타났다. 그러나 분명한 차이가 있었다. 휴식 시간에 최소한 짧은 수면 1단계를 실제로 잠들지 않고 보낸 사람들은 전혀 잠을 자지 않은 사람들보다 거의 3배나 더 자주 해결책을 찾았다.

Lacaux와 그녀의 동료들은 "이는 실제로 잠들 때 특히 창조적인 단계가 있다는 사실을 말해준다"고 말했다. "그러나 이 지점에 도달하려면 깨어 있는 것과 너무 깊이 잠드는 것 사이에서 적절한 균형을 유지해야 한다."
실험에서 알 수 있듯이 깊은 잠에 빠지면 창의적 영감이 다시 지워지기 때문이다.

에디슨 방법

하지만 어떻게 이 크리에이티브 포인트에 도달할 수 있을까?
에디슨의 방법이 이것에 도움이 될 수 있을까?
연구팀도 그것을 테스트했다. 이를 위해 휴식 시간에 피실험자들에게 병 형태의 무거운 물건을 주고 어느 지점에서 손을 떼는지 관찰하기도 했다.

평가 결과:
병이 창작 단계 또는 그 직후에 떨어지지 않는다. 그럼에도 불구하고, 갑작스러운 시작은 최면 꿈 에피소드를 더 잘 염두에 두는 것 같다.

"에디슨의 기술은 따라서 효과적인 최면 포착 역할을 했다"고 연구자들은 설명했다. 떨어지는 병에 의해 잠에서 깨어난 후 테스트 대상자의 2/3는 최면 경험을 기억했지만 이 "알람 시계"가 없으면 좋은 22%에 불과했다. Lacaux와 그녀의 팀의 의견으로는 Kekulé의 꿈에 그리던 벤젠 고리와 Edison의 창의적인 방법에 대해 할 말이 있다.

실제로 우리의 두뇌가 창의적인 솔루션을 더 쉽게 떠올리는 잠든 단계가 있다.
(Science Advances, 2021; doi: 10.1126/sciadv.abj5866)

출처: American Association for the Advancement of Science (AAAS)

[더사이언스플러스=문광주 기자]

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